— Дорогая, в этом кресле два лакея принесут тебя в любое место дома, оно очень легкое и удобное.
— О, благодарю вас, миледи, но сегодня я все-таки предпочла бы остаться в комнате, уверяю вас, скучать я не буду.
— Если только ты устала от моих развлечений и хочешь отдохнуть. Впрочем, сегодня у нас карты…
Белла улыбнулась — маркиза и тетушка увлеклись разговором о предстоящем вечере, она снова погрузилась в свои мысли, но довольно скоро в реальность её вернула реплика хозяйки дома.
— Ах, Люцифер вчера был неподражаем!
— Эмма! Не думала, что ты будешь употреблять это нелепое прозвище.
— Агата, разве ты не находишь, что оно подходит ему больше, чем имя? Но этот Наполеон… он был уморителен!
— Ох, вы правы, миледи, напыщенный, важный, но при этом у меня осталось впечатление, что он не прочь оказаться на месте реального Бонни!
— Да уж, милая, учитывая, какое количество прекрасных дам готовы одарить его своим вниманием!
— Ах, Агата, —маркиза мечтательно закатила глаза, — была бы я чуть моложе и свободна… Уж я бы не упустила возможности пофлиртовать с ним! Вспоминая наши молодые годы…
— Эмма! Нашу с тобой бурную молодость забыть трудно. Я иногда сожалею, что нынешние нравы стали чересчур строги. В наше время…
Дамы пустились в воспоминания. Белла тоже вспоминала тот вечер, Суита, то, как ловко он увел её от этого ужасного человека…Люцифера.
В комнату зашла Салли, по её быстрому хитрому взгляду Изабелла поняла, что горничная хочет что-то сообщить, но так, чтобы ни тетушка, ни маркиза не обратили на это внимания.
Подойдя к кровати, якобы затем, чтобы поправить одеяло, Салли быстрым движением засунула в книгу Беллы записку.
Сердце девушки застучало сильнее.
Это могло быть послание только от одного человека. Суит что-то написал! Наверняка, он просто интересуется её самочувствием. Несомненно, в записке несколько общих фраз.
Но сердце продолжало скакать с неистовой скоростью.
— Милая, что ты читаешь?
Стоило Белле взять книгу, как тетушка сразу обратила внимание.
— Агата, мне кажется, мы утомили нашу девочку воспоминаниями. Подумай сама, интересно ли ей слушать откровения двух стареющих матрон?
— Миледи, вас никак нельзя назвать матронами и уж тем более стареющими! Вы обе просто восхитительны! И ваши воспоминания уж точно не могут утомить!
Маркиза довольно улыбнулась — она любила Изабеллу.
— Дорогая Агата, ты вырастила прелестную девочку! Ах, как же я мечтаю скорее уже повеселиться на её свадьбе! Уверена, мы с тобой устроим прекрасный праздник! Да, дорогая, не удивляйся! Твоя тетя просила моей помощи, и я с радостью помогу! Ты знаешь, как мне всегда хотелось иметь девочку, но... увы, мне не слишком повезло…
У маркизы было три сына, старший в прошлом сезоне наконец-то оказался пойман в брачную ловушку и счастливо женат. В доме Хантли ожидали скорого появления внуков…
— О! Тетя!
— Милая моя, не думала же ты, что маркиза останется в стороне, зная, что нам предстоит такое событие? А что это ты читаешь?
— Ах, тетя, ты же сама оставила мне эту книгу? Роман некоей миссис Робинс, «Невинное сердце».
— Что? Любовный роман? Ты прекрасно знаешь, что я не увлекаюсь подобной литературой!
— Агата, ты многое теряешь! Я открыла для себя книжечки этой миссис и, скажу тебе, когда маркиз отправляется по делам поместья, или в Йоркшир, или еще куда-нибудь… Они помогают скрасить одиночество!
— Возможно, но…если я не ошибаюсь, я принесла тебе томик Шекспира, кажется, ты забыла его в моей комнате.
— Да, я перечитывала «Укрощение строптивой». Но мне казалось, эту книгу принесла ты…
— Нет, дорогая, Шекспир тут, на бюро.
— Возможно, произошла путаница, не страшно тетя, я с удовольствием начала читать роман. Он… не так уж плох.
Белла надеялась, что тетушка потеряет интерес к книжке, но та протянула руку, в нетерпении.
— Дай посмотреть. Удивительно, что могло вас в этом заинтересовать?
У Изабеллы не было возможности спрятать записку.
Тетя раскрыла том, и листок выпал прямо ей на колени.
Белла почувствовала, как щеки начинают пылать, но тетушка, деликатно убрала записку под титульный лист, не разворачивая. Разумеется, когда маркиза спустится к гостям, тетушка не преминет вспомнить об этом кусочке бумаги.
— О… «Она смотрела в его глаза и видела там только светлое чувство, которое связало их воедино и навсегда»… Хм… Любопытно… и что же это за светлое чувство?