— Да, это был он. — Агата мечтательно улыбнулась.
— Ох, да, тетушка, он всегда был таким милым…
— Очень милым. И… он умел целоваться… Кстати, он меня и научил. У моего барона было не так много опыта. Я имею ввиду, именно в поцелуях. В остальном он был весьма… — тут тетушка покраснела как маков цвет, —Ох… Прости, дорогая, я не должна обсуждать это с тобой. Хотя… Какие глупости! Ты уже стала невестой, и совсем скоро станешь женой… Ты не должна оставаться в неведении до первой брачной ночи. Ты должна знать, чего тебе ждать!
— О, тетя я… имею некоторое представление…
— Неужели? Откуда? Если Уильям…
— Нет, Уильям джентльмен. Я… нашла ту книгу, которую ты все время прячешь в дядюшкином столе.
Белла закрыла глаза, опасаясь гнева тетушки.
— Дорогая, если я её все время прячу, значит, она не предназначена для глаз молоденькой леди.
— Я это поняла.
— Хорошо. Ну… если ты видела книгу, то тем более нуждаешься в объяснениях. Впрочем, давай оставим это на потом. Эмма наверняка уже ждет меня и волнуется.
— Веселого вечера, тетушка. Да, а что мистер Лейтон? Он…
— Счастливо женат, и имеет, кажется… пятерых отпрысков… Возможно уже шестерых. Его супруга весьма плодовита.
Тетушка развела руки, показывая объемы миссис Лейтон. Изабелла хохотнула — талия тетушки до сих пор могла посоревноваться с талией любой молодой леди.
— Ох, Белла, не все мужчины любят худых. Многим нравятся женщины в теле. Даже очень многим. Я уже задумываюсь над тем, не набрать ли пару лишних стоунов…
— Вы же не собираетесь замуж?
— Возможно, я подумаю над этим вопросом после твоей свадьбы. Почему бы и нет?
Тетушка уже вышла за дверь, когда услышала возглас Беллы.
— Он мне очень нравится, тетя, я не имею ничего против мистера Гарденера.
— Я тоже!
Тетушка просунула голову в дверь и лукаво подмигнула.
— И ничего не имею против невинного флирта с молодым человеком. Но только невинного, моя дорогая! Один поцелуй тебе не повредит!
Ах, если бы тетушка знала! Белла тоже не имела ничего против флирта и поцелуя! Ей было очень любопытно, так ли мягки на самом деле его губы? Попросит ли он её открыть рот или удовольствуется тем, что прижмет свои уста к её устам?
Похоже, предмет её интереса совершенно не интересовали её поцелуи. Увы. Полнейшее равнодушие.
Она вновь погрузилась в чтение, надеясь, что слезливая история сиротки заставит её забыть о своих переживаниях.
Глава 18.
Ночь прошла неспокойно. У Изабеллы разболелась нога — отек спал, и кожа начала мучительно чесаться, девушку изводила бессонница.
А в голове крутился один и тот же вопрос — почему? Почему он не поцеловал её там, на поле? Он ведь хотел этого! Его глаза говорили о желании…
Утром Салли заметила, что мисс выглядит не лучшим образом и предложила вызвать доктора. Но Белла отказалась, попросив только сменить повязку и принести две чашки шоколада.
Горничная сама справилась с процедурами, затем помогла Белле одеться и усадила на кровати, обложив подушками.
Роман был окончен. Девушка со стыдом призналась себе, что ей хочется испытать такое же мучительно — сладостное чувство.
С Уильямом все получилось так просто и легко! Она и не думала ни о каком страдании!
Каково же это? Страдать из-за любви?
Изабелла почувствовала, что дверь открылась…
— Салли, как ты думаешь, третья чашка шоколада — это слишком?
— Я думаю, что даже вторая слишком, но вы можете получить и четвертую…
Его голос совсем не изменился за эти сутки, она узнавала ту же хрипотцу.
Белла повернулась, стараясь скрыть радость и показать изумление. Но, увы, она сама понимала, что сделать это ей не удастся.
Он улыбался, и ей ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ.
— Милорд! Это очень неприлично вам появляться в моей спальне! Но… я, я не могу не сказать как рада вас видеть!
— Миледи… — он шутливо поклонился, — Салли никому не расскажет, что видела меня. А для всех остальных я участвую в охоте. Гости стараются загнать бедную лису, так что…
— Не хотелось бы мне оказаться на месте лисы!
— Не волнуйтесь, вас никто не поймает.
— О, в конце концов это вы можете оказаться лисой. Это у вас, сударь, есть капитал! И на вас, я уверена, ведут охоту дебютантки.
— Вы угадали. И именно поэтому я избегаю светских мероприятий.
— Очень мило с вашей стороны навестить меня. Я чувствую себя довольно сносно. Думаю, доктор маркизы погорячился, сказав, что мне нужно оставаться в кровати целых три дня.
— Я могу помочь вам переместиться в кресло.