— Почему вы так поступили со мной?
Белла не могла больше продолжать этот безумный фарс. Она призывала все свои силы, чтобы сдержаться, но с каждой секундой становилось все труднее…
Он молчал. Просто молчал! Ей хотелось закричать, заплакать, броситься на него, ударить… Но все это было не достойно леди… Как недостойно леди было то, что она делала вчера здесь, в этой комнате…
Все было ясно. Виктория сказала правду.
Но почему он говорит о замужестве, как о решенном деле? Ах, да… у неё ведь нет выхода...
Белла вспомнила слова Вики о матери Гэбриела. «У неё не было выхода»... Возможно.
«Но у меня выход есть! Я не обязана принимать его предложение! Я смогу прожить без него! Я смогу прожить одна...»
Её взгляд упал на бюро, на котором стояла миниатюра…
— Это ваша мать?
— Да, это её портрет.
Белла сделала шаг… Она помнила, что вчера ей показалось — во взгляде женщины скрытая боль. Теперь она знала её историю. Ей хотелось увидеть её ближе. Но Суит тоже становился ближе... И листок бумаги в его руках был так знаком ей.
— Значит… вот что это было… То, что я приняла за план пьесы…
— О чем вы?
— Дайте мне это.
Он протянул ей бумагу. Белла пробежала глазами первые строчки… Картина происшедшего рисовалась сама собой…
Знакомство… Пробуждение интереса…
Каким образом он мог узнать, что она будет на острове и что сломается мост? Неужели...
— Вы знали, что мост сломается?
— Он был старым и ветхим.
— Он был таким последние лет десять…
— Я повредил две опоры.
Первый удар. Больно. Почему так больно?
— И знали, что я приду снова?
— Вы ходили туда каждый день. И в предыдущий год, и за год до этого. Маркиза просила слуг приглядывать за вами время от времени.
— Помочь мне избежать падения в ручей, это способ пробудить интерес?
— Нет. Интерес в вас пробудило мое поведение у дома маркизы. Вам стало немного жаль меня, не так ли?
Неужели это разговаривают они? Он и она? Которые несколько часов назад были единым целым? Сплетались на этой постели?
— Вы не против, если я пройду всю пьесу до конца?
Молчание.
— Действие второе. Рассердить…напугать, разжечь любопытство, увлечь…
— Вы рассердились, когда я застал вас без чулок. Я напугал вас, когда притворился, что до смерти боюсь змей — это был спонтанный ход. Я планировал другое.
— Что же?
— Не важно. Но я убил двух зайцев. Вам стало любопытно. И… мы почти подружились к финалу этого действия.
— Действие третье. Поразить, удивить…
— Меньше всего вы ожидали увидеть мой обнаженный торс и новый мост.
— Приручить? Начать влюблять?
— Звучит немного странно, зато точно. Я знаю, какое впечатление производит на женщин мое тело. И вам нравилось, когда я держал вас на руках. И пикник вам, несомненно, тоже пришелся по душе. Ну а шампанское — неотъемлемая часть для зарождения нежных чувств.
У Беллы пересохло во рту. У него был слишком ровный голос. Так ли он бесстрастен?
— Второй акт… Действие первое. Держать на расстоянии…Заставить скучать… Поэтому вы уехали?
Он молчал, но она видела, что дергается уголок его рта…У неё задрожали руки…
— Второе действие. Серьезное происшествие. Довести до края...
Белла пошатнулась, но когда он дернулся, чтобы помочь ей в ужасе отступила назад, прислонившись к стене…Она вспомнила Ветреницу, бьющую копытом у края обрыва… Глаза наполнялись слезами…
— Нет. Я не сделал ничего, чтобы подстроить происшествие с вашей кобылой. Это была случайность.
— Вы планировали это…
— Нет, Белла, нет!
Он двинулся к ней, и девушке пришлось выставить вперед обе руки, чтобы не подпустить его…
— Нет, стойте на месте! Не подходите ко мне!
— Белла, хватит… я не могу больше продолжать этот фарс.
Он все-таки шагнул ближе, но она продолжала держать свои руки как щит, глядя ему прямо в глаза, пытаясь прочитать в его глазах ответ на вопрос — как? Как этот человек мог так поступить с ней?
Белла считала себя хорошим, искренним, чистым человеком, у неё никогда не было врагов, и она не ожидала, что кто-то может поступить с ней подобным образом…
— Действие третье… Продолжать сближение…разжигать любовное томление?
— Вам ведь понравился роман миссис какой-то там? Что-то про страсть? Меня уверяли, что это увлекательное чтиво для юных леди?
Ей казалось, что она задохнется…
— Если мне не изменяет память, дальше следует удивлять, увлекать… влюблять…
— Значит, ваши карточные фокусы должны были меня удивить и увлечь? А ваши томные взгляды — заставить меня влюбиться?