Похоже, Виктория была шокирована не меньше Беллы.
— Белла, я…
— Пожалуйста, не нужно ничего говорить. Ничего.
Они дошли до выезда, виконт уже был там. Белла с трудом поднимала ноги, чтобы забраться в карету. Она была словно деревянная.
Почему он так поступил? Почему? Неужели все его поведение после возвращения из Хантли холла было обманом, продолжением его игры?
Он отвернулся просто потому, что решил — игра окончена?
Что делать ей? Что ей теперь делать? Она не может выйти за Уильяма. Её ребенок будет незаконнорожденным. Она не будет больше искать встреч с Седдоном. Кончено. Горечь неумолимо подбиралась к горлу. Только не сейчас, не здесь! Вики все поймет! Ей нужно продержаться чуть-чуть…
Белла жестом попросила Вики не провожать её к себе. В комнате ей едва хватило сил удержать себя, бросившись за ширму, она склонилась над тазом…
Она закрылась в своей комнате, попросив горничную принести чашку чая и никого не впускать. Нужно было собрать вещи. Наличных денег у неё почти не было, но драгоценности можно продать. Чтобы избежать пересудов и сплетен она представится вдовой. Скромный коттедж где-нибудь в Корнуолле или еще лучше в Нортумберленде. После того, как ребенок родится, она напишет тете. Не раньше… Она прекрасно знает, как поступит Уильям, услышав о её положении! Конечно же, он женится на ней! И она принесет в его семью бастарда! Нет. Этого нельзя допустить.
Рано утром Белла выскользнула из комнаты, в её руках был объемистый саквояж. Она планировала взять Ветреницу, доехать на ней до Ричмонда, а там пересесть в почтовый дилижанс. Дальше добраться до Оксфорда, потом до Глостера, а там решить, что делать дальше… Заманчиво было прибыть в какой-нибудь портовый город, чтобы запутать преследователей — в том, что Уильям попытается разыскать её она не сомневалась. Конечно, плыть в Америку было нецелесообразно, особенно в нынешнем её положении, но вот отправиться морем в Шотландию или Ирландию… Поездка в Ирландию казалась вполне реальной. Там она сможет прожить со своими скудными средствами, там она сможет избежать неудобных вопросов. Кажется, кто-то говорил ей, что ирландцы не любят лезть в чужие дела, правда, англичан они тоже не любят, но ведь её мать была наполовину ирландка, разве не так?
— Белла?
Знакомый тихий голос заставил её замереть на месте.
Она увидела его, стоящего в проеме гостиной…
Глава 35.
Уильям выглядел так, словно его несколько дней морили голодом, хотя она встречалась с ним буквально вчера. Он был бледен, под глазами круги… в его руке был бокал бренди, наполовину пустая бутылка стояла на столике…
— Уильям…
— Я не пьян. Это бренди великолепен, но… он как вода…
— Что случилось, Уильям?
— Случилось? Моя любимая собирается бежать от меня. Она... Не любит меня и… собирается бежать…
Он отвернулся, опрокинул стакан бренди в рот и, закашлявшись, вытер губы рукой, державшей стакан. Затем прошел в гостиную. Белла пошла за ним, словно в тумане… Она поставила саквояж и стиснула руки, ломая пальцы…
— Ты… не захотела принять меня вечером. Я умолял твою тетю разрешить мне остаться здесь…
— Уильям…
— Я готов отпустить тебя… Но… я не понимаю, почему ты бежишь? Почему ты не можешь объяснить мне все? Посмотреть мне в глаза и признаться… Если ты любишь его — я пойму! Если хочешь быть с ним — я тоже это пойму… Просто… все эти недели… ты говорила, что любишь меня, что хочешь забыть обо всем… и я верил тебе!
— Уильям…
— Белла! Я люблю тебя!
Он сделал шаг, обнял её за плечи и уткнулся лицом в её волосы.
Уильям, такой родной, такой милый, славный… Любимый ли? О, да! Она могла сказать точно, что любит его!
Не так как Суита… иначе. Совсем иначе… Как… самого близкого человека, как друга, как брата… Но и как мужчину… Да, возможно в этой любви нет той пылкой страсти, которую она испытывала к Гэбриелу… Зато в ней есть уважение! И покой…
И если она уважает Уильяма и считает его другом, может ли она обмануть?
— Уильям… Я не хотела бежать от тебя… Я никогда бы не сделала это, знай, я, что ты согласишься со мной, и поступишься благородством и честью... Я не могу стать твоей женой теперь.
— Почему?
Его голос был похож на стон. Он прижимал её так крепко, что она чувствовала каждый мускул его тела, он горел, словно в огне… Белла почувствовала, как в ней просыпается желание…
Ей хотелось ощутить вкус его поцелуя, вкус его кожи, тела… Она думала о том, что слившись с ним в одно целое она сможет избавиться от наваждения, которое вызывал в ней другой мужчина…