– Ешки-матрешки, – схватилась она за голову. – Что же мне теперь делать?
– Марш-бросок до покоев принца – вот что ты должна сделать. И как можно скорее. Пока он тебя не хватился.
– Он все равно узнает, что Айрон меня видел.
– Может да, а может, и нет, – пожала плечами Зинаида. – Вот если бы ты нашла у себя на огороде золотую жилу, стала бы о ней всем соседям трепать?
– Пожалуй, что нет, – решила Лера.
– Айрон сейчас будет пороги моих покоев обивать, потом, когда поймет, что я его надула, начнет носом землю рыть. Тебя искать. Но есть надежда, что в покои брата не сунется. Если тот себя не скомпрометировал ничем.
Лера вспомнила два букета цветов, что приносил ей влюбленный принц, и поняла, – скомпрометировал! Еще как!
Она уронила лицо в ладони и простонала:
– Куда я попала?
– В сказочный мир чудес, девочка, – отозвалась ее спасительница. – И здесь, как и в любой сказке, к прекрасному, хоть и немного озабоченному, принцу прилагаются антагонисты.
– Черт меня подери!
– Ты это, ругаться заканчивай, – строго посоветовала Зинаида. – Мир-то волшебный, так что может все сбыться. У нас заместо черта тут Айрон, так что…
Лера вскинула голову и, не скрывая ужаса, посмотрела на Зинаиду.
– Что, совсем лютый?
– Я-то откуда знаю? – пожала она плечами. – Видеть принцев, я, конечно, видела и не раз. У нас тут балы во время свадеб устраивают. Да и на Новый Год. Но личное знакомство как-то не состоялось. До сегодняшнего дня, – поправилась она. – Слухи, милочка, слухи – вот единственный источник информации здесь. Но им, как известно, верить можно лишь наполовину.
Лера вздохнула, плотнее укуталась в покрывало и встала.
– Давай, дорогуша, – тяжело вздохнула Зинаида, – дуй к своему Ромео и сиди тихо, не высовывайся, пока Айрон себе жену не сыщет.
– А что потом?
– Выйдешь замуж за Эльстана, нарожаешь ему кучу крепышей и будешь счастливо стариться.
Лера закусила губу, совсем как Эльстан. План был хорош, учитывая ее положение. Вот только сбудется ли он?
Она встала и собралась уже уходить. Но хозяйка остановила ее.
– Погоди, – задумалась она. – Надо тебя приодеть. Не дай бог, встретишь еще кого-то, пока до покоев принца добираешься.
Хозяйка потащила Леру в спальню. Открыла там створки платяного шкафа и стала думать. Наряды Зизи Лере не подошли бы, уж больно велики они были. Но женщина отыскала на самой верхней полке халат, настолько роскошный и помпезный, что его можно было принять за бальное платье.
– Вот, – сказала она. – Носила в первый год пребывания здесь. Сейчас не сходиться, а тебе будет если не в пору, то более-менее. По крайней мере, до принца добежишь, а там… – она покивала каким-то своим мыслям и всучила Лере подарок.
Девушка закуталась в плотную парчу и, выйдя в крохотную прихожую, встала перед дверью. Зинаида открыла ее, а потом… потом обе они разинули рты.
Глава 9 Опять красный?
На пороге стоял Айрон. Весь бледный с букетом ярко-красных гербер. Он заносил руку, чтобы постучать, но не успел.
– Леди, – прохрипел принц, закашлявшись. – А я… М-м-м, решил вот исправить недоразумение и… – Он протянул Лере цветы, – Это вам.
Она растерянно посмотрела на Зинаиду. Та подобралась. На ее лице отразилась судорожная работа мозга. Она соображала, как поступить. Дать от ворот поворот принцу было, видимо, неприлично. Но и пускать его, она не собиралась, как и отдавать свою подопечную.
– Ну-у-у что же вы, Ваше Высочество, – жеманно заламывая руки, протянула женщина. – Вы ставите нас в неловкое положение. За цветы, конечно, большое мерси. Но куда же мы их поставим? В мою спальню? А что скажет лорд Брельи, когда навестит свою Зизи после трудовых дворцовых будней? Он вряд ли поверит, что моя затворница успела обзавестись ухажером. Право, сир, вы нас компрометируете.
– Простите, – снова закашлялся принц. – Не подумал.
– Такое случается и с великовозрастными мужами. Понимаю, – снисходительно проворковала Зизи. – Но и вы меня поймите. Я ответственна за свою юную племянницу.