– Но я люблю своего жениха! – включилась в игру и Лера.
Глаза Айрона вспыхнули. Девушке даже показалось, что в полутемном коридоре стало светлей. Принц сжал кулаки, выпятил нижнюю губу и процедил:
– Разлюбите.
С этими словами он резко кивнул, будто честь отдал и, развернувшись на каблуках, прошагала к лестнице.
Лера проводила его взглядом, плотнее закутываясь в халат Зизи.
– К отцу пошел, – пояснила женщина. – Сейчас все входы и выходы закроют, чтобы ни одна мышь из дворца не сбежала. Потом отыщут моего муженька и начнут склонять к сделке. Попросят его выяснить, кто твой жених.
– И что он будет делать?
– Недоумевать, – покачала головой Зинаида. – Уж кто-кто, а мой муж знает, что нет у меня в этом мире никаких родственниц. Он сразу поймет, что ты такая же иномирянка, как и я и начнет искать твоего похитителя, чтобы сдать Айрону. Ой, девочка, ну и попали же вы с Эльстаном, я тебе скажу.
Лера закусила губу. Она изо всех сил старалась не расплакаться, но получалось плохо. Слезы так и текли по ее лицу ручьями. Она всхлипнула и уткнулась лицом в плечо Зинаиды.
– Что же теперь будет? Со мной? С Эльстаном? С вами? – выла она.
– Со мной, положим, ничего. Мужа я заставлю молчать, у него самого нос в пуху, если не сказать хуже. А вот с Айроном могут возникнуть трудности. Но к женщинам в Мерсери снисходительны, так что выкручусь. Если он не дай боже узнает, что я его обманула, скажу, что мне некуда было деваться, так как я дала обещание его брату хранить тайну. К обещаниям и клятвам здесь относятся серьезно, их не нарушают, и принц поймет, что я не могла поступить иначе, выполняя просьбу Эльстана.
– Но он все равно будет на вас зол, – проныла Лера.
– Будет, – кивнула Зинаида. – Но я переживу. – Она приподняла заплаканное лицо Леры и подмигнула. – Где наша не пропадала? А?
Лера утерла слезы. Выпрямилась и одернула халат.
– Вот, так-то лучше, – похвалила Зина. – Ты за меня не переживай. Я женщина замужняя, я под защитой. А вот сама ты кругом уязвима, так что готовься к тому, что приключения начнут набирать обороты. И думай, как защититься. Я тебя больше прикрывать не смогу.
Лера кивнула, еще раз утерла рукавом лицо.
– Спасибо вам, Зина, – поблагодарила она.
– Да ладно, – махнула та рукой. – Своим не помогать – заразой быть последней. Да и развлекла ты меня, чего уж там, очень развлекла. Ты хоть держи меня в курсе, если получиться. Записочку какую передай со слугами или еще как. Лады?
– Угу, – кивнула Лера.
– Ну и хорошо, а теперь беги. Беги, крошка, без остановки и не оборачивайся, пока в покоях Эльстана не окажешься.
Она шлепнула Леру по заду, как молодую кобылку, и та понеслась наверх. Без оглядки. Только пятки босые сверкали.
Глава 10. Моя.
Стоило Лере ворваться в покои принца и опуститься по стеночке на пол, как она услышала гул шагов в коридоре. Не успев перевести дыхание, девушка стащила с себя халат Зизи и бросилась в спальню. Там она заметалась по комнате в поисках схрона для улики и, не найдя ничего подходящего, затолкала его под кровать. В этот же миг раздался щелчок дверного замка.
В покои вернулся Эльстан.
«Замок в спальне!» – с ужасом вспомнила Лера, поняв, что не успеет его закрыть и выдаст себя.
Нужно было что-то предпринимать. Как-то отвлечь Эльстана. Заставить думать о чем угодно, только не о нарушенных границах. И Лера решилась на экспромт. Она стянула через голову ночнушку и бросила ее на кровать как раз в тот момент, когда на пороге показался принц.
– Валерия! – разинув рот, проговорил он.
Сказать, что Эльстан был ошеломлен, – ничего не сказать. Он совсем не благородно утратил контроль над своей челюстью, выпучил глаза и весь подался вперед. Лера смущенно опустила глаза и провела пальчиком ноги по ковру, будто не сама выступала в роли обольстительницы, а оказалась застигнута врасплох.
– Ва-ле-рия, – выдыхая ее имя, будто молитву, простонал принц и, распрощавшись с амплуа терпеливого романтика, схватил девушку в охапку и повалил на кровать.
Его губы жадно впились в приоткрытый рот Леры. Он впечатывал ее голову в подушку, целуя со страстью и обуревающим его восторгом.