Что примечательно, с места, где перебежками пробиралась сейчас Иви, открывался обзор чуть ли не на всю северную часть города – если проследить взглядом вдоль уходящей вниз по склону пересеченной улицы и дальше, поверх находящихся в низине домов, то виднелись даже сторожевые ворота, что представляли собой высокие прямоугольные арки с башнями. Там, где по переходам за зубчатыми стенами доселе с праздным видом ходили люди в шлемах, глядя вниз через проемы между каменными зубцами, тоже началось какое-то движение.
На повсеместность боев в нурийской столице то, безусловно, еще не указывало, однако тревожности добавляло изрядно. Окажись сейчас возмутителем спокойствия даже местная банда, и ее – понимай: этой самой тревожности – как повода вполне хватит, чтобы большинство знати в СмелфНуре тут же поспешили укрыть и вывести из города.
Только вот Иви не принадлежала ни к какой аристократии – очень может быть, что ее с Оммом даже не хватятся!
Девочка пригнулась пониже и на полусогнутых ногах перебежала к очередному дому, – дворецкий с мальчиками не отставали. Вместе им предстояло каким-то образом объединиться с остальной группой, и раз сделать это напрямую не представлялось возможным, оставалось попытаться проскользнуть через дворы.
Загвоздка крылась в том, что буквально к следующему неприметному строению вел открытый – а потому опасный! – участок улицы, потенциально простреливаемый с крыш соседних домов. Однако, к добру то или к худу, количество растущих, как снежный ком, уличных боев, тотчас и избавило Иви от каких бы то ни было сомнений: завидев пронесшегося мимо лихача, что на скорости рассек низ живота вышедшему из ближайшей лавки пекарю, лишь добавляло стимула поскорее убраться отсюда.
«Погоди, он что – эльф?» – уже несясь со всех ног, с запозданием осознала юная подопечная. Не то, чтобы время проверять догадку было подходящим, но Иви таки кинула взгляд за спину на мерзавца, что выпустил кишки хозяину пекарни и…
Бум!
Позади нее что-то взорвалось, отчего девочку ударной волной отбросило прямиком на брусчатку. В поднятой хлопком крошке пыли не представлялось возможным что-либо разобрать, впрочем, даже зажмурившись, внутренние органы чувств подсказывали, что мощным взрыв отнюдь не был.
Иви, хвала богам, повезло не удариться головой, однако уши заложило изрядно. Поднимаясь на ноги и по инерции продолжая переставлять ногами – дальше и дальше, прочь от дыма, – она, пусть и заторможенно соображая, отметила своего опекуна-дворецкого, где-то на периферии зрения отмахивавшегося от все еще догоравших головешек, преградивших ему путь к ней.
Омм жив – пока этого достаточно; нужно преодолеть оставшееся расстояние до близлежащего дома, не задерживаясь при этом посреди открытого пространства, – сейчас, к слову, более походившего на полигон, где кто-то испытывал пиротехнику.
Потому, зажав уши и болезненно морщась от многочисленных царапин и ссадин, девочка – ощутимо пошатываясь – брела и брела по кромке дорожного тротуара, не обращая решительно никакого внимания на все возраставшее насилие вокруг. И, пожалуй, даже хорошо, что она, будучи оглушенной, почти не слышала все те душераздирающие, пронзительные крики, что раздавались поблизости: в какой-то момент Иви и вовсе прошла едва ли не вплотную мимо – с позволения сказать – действа, в котором некий подонок швырнул женщину к ближайшей же стенке, задрал той юбку и начал грубо брать ее силой.
…И при этом все как будто не замечали юную подопечную.
Впрочем, везение девочки когда-то должно было закончиться, и внимание на нее таки обратили. Показавшийся неподалеку эльф, только что занятый тем, что добивал подоспевших городских стражников, обратил свой испепеляющий взор на Иви.
Сказать, что от этого у нее все сжалось внутри было бы форменным лукавством – взращенные жизнью в гетто инстинкты самосохранения сработали еще до того, как мозг обработал исходящую от остроухого опасность.
Припустив по двору что есть мочи, Иви заметно оторвалась от своего преследователя еще в тот миг, когда последний только начинал грозовой тучей надвигаться в ее сторону; более того, в этом своем порыве девочке удалось даже сколько-то продолжительное время удерживать приобретенное на первых порах преимущество, прежде чем расстояние между ними начало неуклонно таять.
Скверное же известие заключалось в том, что мчавшийся за ней длинными прыжками эльф непроизвольно отрезал ее от пункта назначения в виде стоянки людей Натана, где Иви могла бы искать помощи; покамест перед глазами простиралась лишь незнакомая жилая застройка и плана, как выбраться и не попасться при этом в руки неприятеля у юной подопечной не было.