А вот в мелькавших по сторонам соседних перекрестках редкие защитники города тут и там уже наспех пытались выстраивать подобие оборонительных порядков, сбиваясь в группки и собирая воедино разрозненные конные объезды. Так, один из всадников после нового хлопка изо всех сил сражался с поводьями, борясь с начавшей грызть удила пегой лошадью; буквально в дюжине ярдах от него другой наездник также попытался поймать вожжи, но, в отличии от первого, не смог дотянуться: взбесившийся гнедой конь, едва не налетев грудью на ограду, взмыл на дыбы и рванул в сторону.
Во всем этом хаосе кого-то из местных мальчишек посадили на крыши домов скидывать черепицу на головы захватчиков, отдельные жители даже взялись за вилы, кочерги и топоры, – на фоне этого представлялось крайне сомнительным сейчас прибиться к кому-либо из них.
Оставалось бежать.
– Сюда, направо! Да не на ваше право, а на мое право! – услышала Иви вдали голос некого солдата – тот был облачен в оливково-пурпурные цвета армии СмелфНура и на голове его красовался шлем с плюмажем.
По-видимому, какой-то начальник. Быть может, если поднажать и добраться туда раньше, чем…
Оглянувшись, девочка обнаружила, что ее преследователь снова сократил дистанцию и находился теперь на расстоянии одного решительного рывка.
Нет, до армейских Иви точно не дотянуть. Бег по прямой явно играл на руку длинноногому мерзавцу, – необходимо было что-то предпринять.
Девочка наобум рванула внутрь первого попавшегося дома и вихрем взобралась по лестнице, ведущей на второй этаж. Жилым здание не казалось – всюду стояли приспособления для работы с глиной и огромная куча посуды. Иви даже не отказала себе в том, чтобы пнуть одним таким глиняным горшком в только что показавшегося в дверях эльфа, правда, мало того, что не попала, так еще следующие несколько шагов была вынуждена болезненно проскакать на одной ноге. Помимо же этого, все те мгновения, на которые она опережала своего преследователя, юная подопечная потратила, подпирая дверь очень кстати случившимся здесь колом, и злорадно усмехнулась, услыхав тупой удар тела, со всего размаха врезавшегося в закрытые створки.
Этим девочка выиграла время. Когда эльф наконец выбил дверь, Иви уже и след простыл – последняя свесилась с выступа на окне и аккуратно плюхнулась в предусмотрительно расположенный возле стены стог сена.
У себя на районе у нее уже имелась кое-какая репутация шустрой малой, что, учитывая не в пример тяжелее жизнь в гетто, могло бы даже считаться своеобразным знаком качества, – в сравнении с миниатюрной Иви иноземный головорез казался более чем неуклюж.
Так, наскоро выбравшись из кучи высушенных стеблей и листьев растений, она продолжила начатый марафон трусцой, на бегу стряхивая с себя остатки травы. Конечно, дорогой блузке безвозвратно пришел конец, но…
Прямо из-за угла дома кто-то внезапно взмахнул перед ее лицом объемным плащом, отчего Иви, начисто потеряв ориентацию, запуталась в показавшейся ей бескрайней темной ткани. Когда же девочка наконец освободилась от ненавистных лоскутов, этот «кто-то» подошел сзади и стукнул ее чем-то по затылку.
В глазах резко потемнело.
Кажется, после Иви то приходила, то вновь теряла сознание. Пред ее затуманенным взором проплывали обрывками – зачастую бессвязными – картинки того, как, чередуя бег на полусогнутых коленях с ползками на четвереньках, она, все это время подгоняемая рукой, что держала девочку за шиворот, пробиралась среди груды камней и битого кирпича в неизвестном направлении. На этом пути ею в какой-то момент были безошибочно узнаны лежавшие сломанными ворота во внутренний город: сторожку сожгли, и арбалетные болты все еще торчали кое-где из деревянных балок, – то была завоеванная часть города.
Затем Иви, судя по всему, снова ненадолго лишилась чувств, потому как уже в следующее мгновение картина улицы сменилась и в нескольких шагах от нее возник тот самый эльф, от которого она уносила ноги.
Теперь с саблей наголо, он что-то говорил типу, который все также бесцеремонно волок обмякшую девочку за шкирку, не обращая при этом абсолютно никакого внимания на то, в сознании последняя или нет.