– Здесь, – он ткнул пальцем в устье реки к северу, провел им по протокам дельты южнее, и дальше, вдоль всего русла, пока, наконец, не протянул воображаемую нить до самых северо-восточных окраин СмелфНура. – Тендет. – Военный несколько раз постучал пальцем по конечной точке, на которой остановилась его рука. – Небольшой форпост прямо на реке и естественная переправа для путников вот уже много лет. Его Величество ожидает атаки с воды?
«Никогда не жди, пока узнаешь все, – решил для себя король. – Тот, кто бездействует, рассчитывая со временем выведать о враге все, рискует обнаружить, что этот самый враг уже поджег шатер, в котором он сидит».
– Пусть сам Эокраилд никогда не был крупной морской державой, но позвать своих дружков из Летьенны они все еще могут, – ответил Тан. Общеизвестно, что Летьенна являлась главной военно-морской силой на всем континенте – да что там, континенте, – во всем мире! – А потому необходимо укрепить тамошний гарнизон в преддверии вероятного удара противника. Рассчитываю, что соответствующие распоряжения будут доведены до командиров на местах еще до конца этого дня. – Последовал быстрый обмен кивками. – Что по текущей обстановке в городе? Есть что-то, чего я еще не знаю?
Генерал Редмонд спешно покачал головой:
– Никак нет, государь, – одним ловким движением он сгреб стоявшие в стороне фигурки ближе к нужному месту на карте и расторопно расставил несколько из них по периметру нурийской столицы – то были изготовившиеся к прыжку горные саблезубые тигры, изображавшие боевые порядки Эокраилда. – Идет поступательное выдавливание сил врага из всех уголков города. Нами под усиленную охрану взяты все критически значимые объекты, занятые распределением провианта, а также суды и казармы; подкрепления, что ежечасно стекаются к СмелфНуру из пригородов, уже берут под контроль и ключевые дороги.
Рядом с первыми двумя фигурками возникли три новые в форме орла, примостившегося на изголовье меча, в свою очередь, направленного острием вниз. Для любого нурийца, с их орлом на эмблеме, интерпретации тут были излишни – упомянутая хищная птица много столетий считалась символом королевства.
– Не увеличив свою группировку на севере по меньшей мере втрое, враг потеряет плацдарм в городе менее, чем за день, – продолжал военный, не забыв и о словах повелителя про Тендет, положив к остальным фишку с изображением мельницы на фоне одинокой башни. – Отчеты с мест о потерях, в условиях продолжающихся уличных боев, все еще сильно разнятся. Более точные данные ожидаем ближе к вечеру, – к тому моменту, надеюсь, уже подавив последние очаги сопротивления и произведя зачистку – однако, только по оценочным данным, то многие и многие сотни.
Король Россо знал другую войну – не ту, что подавалась в отчетах. В последней из таких часть его воинов унесла чума, часть – пропала без вести, часть – дезертировали, часть безнадежно больных попросту пришлось бросить, а часть недосчитались в результате охватившего лагерь пожара. Тан, разумеется, привык доверять сводкам собственного генеральского штаба, но в то же время любые озвученные ему в ходе докладов санитарные потери он брал за правило умножать раза так в полтора-два.
…Что, как выяснялось сильно позже, зачастую оказывалось ближе к истине.
– Стало быть, вечером и проведем новое собрание совета. – Холодно констатировал монарх. На его скулах заходили желваки. – Возвращайтесь к войскам, генерал. Ирия, Эрит, – обратился он к советницам. – Отслеживайте процесс переговоров Эджена с темными эльфами. Я хочу знать все, что они говорят. Каждое слово. И не забудьте провести инструктаж нашей переговорной группе по части обмена пленными и телами убитых перед их предстоящими контактами с альвами.
– Вы уверены? – осторожно поинтересовалась Ирия Таардад. – Можно ли верить каким-либо договоренностям с темными эльфами?
О том, что разумно и в какой мере, разумеется, каждый судил со своей колокольни, – король не запрещал приближенным выражать сомнения относительно принятых им решений в рамках закрытых встреч – однако важность дипломатии всех уровней, включая неофициальную ее часть, отрицать не мог никто.
– Наше недоверие к ним просто безгранично, – сухо отозвался Тан, подзывая мальчишку-пажа. – Но насильно угнанных из города подданных вернуть все же нужно. Как и выиграть время. Уверен, своих остроухих с той стороны также захотят получить назад – пусть бы и для погребения. А потому брезгливости и – тем более – высокомерия на тему того, что даже вступать в диалог с врагом – ниже нашего достоинства, быть ни у кого не должно. – Немного помолчав, король позволил подбежавшему пареньку пристегнуть ему плащ, после чего добавил. – Военная удача – барышня крайне ветреная. Полностью исключать – хотя, мы, безусловно, победим! – ни одно из возможных развитий событий нельзя. Всем сохранять бдительность!