Уроженка Бремме непроизвольно расплылась в улыбке – она там, где надо.
Словно бы отрастив крылья от увиденного, Лаура прибавила шагу, направившись прямиком туда, где, как ей казалось, сейчас находился эпицентр всего этого скопления чародеев. Она найдет, с кем из них поговорить. Найдет нужные слова, найдет…
Воздух перед ней внезапно задрожал. Поначалу было смутное ощущение, как от сквозняка, но уже спустя мгновение из открывшегося портала вышла дама почтенных лет – она ступила на площадь и тут же принялась оглядываться по сторонам, явно желая кого-то увидеть.
Кого-то конкретного.
Несколько женщин на углу ближайшего здания, доселе о чем-то переговариваясь, завидев новоприбывшую, тотчас отделились от остальной массы и направились к ней.
Застывшая от удивления Лаура с несколько ударов сердца только молча наблюдала за сей троицей, что, с видом давно не видевшихся родственников, теперь приветствовали друг друга, угодливо кивая и в целом выказывая всяческое расположение. Та, что очутилась здесь посредством телепорта, делала это несколько менее подобострастно: ее осанка и язык тела косвенно указывали на то, что в этом могла быть замешана иерархия. Смотревшие же на нее с трепетом две других женщины лишь подтверждали это.
Седые, жесткие, как проволока, волосы статной дамы были собраны на затылке в узел. В своей величественной шали, она, несомненно, производила впечатление той, кто мог здесь что-то решать, а потому…
Быстро, чтобы не успеть передумать, Лаура двинулась в их сторону, уже на ходу начав ощущать, как внутри все сжимается в комок; спустя каких-то пару мгновений, впрочем, это стало неважно – теперь она стояла прямо перед ними.
…И – что хуже – одна из трех даже заметила ее приближение.
– Прошу извинить за беспокойство, – не имея представления, каким титулом подобает обращаться к этим женщинам, уроженка Бремме, с приличествующей моменту учтивостью, присела в глубоком, почтительном реверансе. – Я проделала долгий путь, чтобы добраться сюда, и желаю здесь учиться. Только вот не знаю, к кому мне обратиться…
Теперь на нее изучающе смотрели уже три пары настороженных глаз:
– Боюсь, я не расслышала вашего имени, юная леди, – строго ответствовала ей дама с сединой. В голосе последней странным образом звучали нотки, отрицавшие, казалось, саму возможность апелляции.
Юная волшебница лишь сейчас заподозрила неладное – она ведь просто хотела узнать, кто бы мог ей помочь. Неужто перед ней настолько важные «шишки»?
– Лаура Реинтайн, – наскоро сглотнув, представилась девушка. – Из Бремме, что на востоке Нурии. Я обучалась у мастера Одмунда в тамошней школе последние восемь лет и теперь готова сделать новый шаг в служении Свету.
При упоминании имени наставника Лауры слушавшие ее женщины заметно поменялись в лице: подняв брови, на краткий миг все они, казалось, потеряли над собой контроль, непроизвольно подавшись вперед. Одна так и вовсе, напрочь позабыв о собственной мимике, принялась неприкрыто и нервно жевать губу.
– Я не слышала об Одмунде уже много лет, – седовласая дама выглядела пораженной. – Не думала, что старый лис когда-то и впрямь начнет преподавать.
– Он кто угодно, но не дурак, Серейлле, – подала голос вторая, затянутая в зеленый шелк высокая худая женщина. На платье ее чередовались желтые и голубые полосы, рукава и корсаж украшала вышивка золотом, а по подолу, краю рукавов и вырезу шла золотая тесьма. – Некогда Одмунду даже предлагали кресло архимага, но он отказался, предпочтя вернуться к себе в глушь и обучать там детей.
Последняя из присутствующих при разговоре, стоявшая по левую руку от седовласой Серейлле женщина, отчего-то по-детски прикрыв ладонью рот, обратилась к своей, очевидно, старшей подруге, не понимая, впрочем, что слова ее все едино были хорошо слышны:
– Это взаправду? – куда более молодая, с темными, глубоко посаженными глазами да черными, волнами ниспадавшими на плечи волосами, эта миниатюрная представительница прекрасного пола, как ни странно, оказалась обладательницей высокого – и довольно-таки мерзкого при своем звучании – голоска. – Я думала, он бахвалится…
– Ну, полюбуйся на бахвальство, – несколько раздраженно ответила ей Серейлле, указав на переминавшуюся с ноги на ногу Лауру. – Это бахвальство явилось в Версо и стоит перед тобой.