На входе юную волшебницу встретила служанка в грубом сером шерстяном платье и длинном белом переднике. Девушка эта имела склонность к полноте, удерживаясь, впрочем, на рубежах приятной округлости.
– Приветствую, сударыня, – карамельным голоском проворковала та, вытирая руки тряпкой. – Хозяйка скоро будет – пока я за нее. Чего вам угодно?
Лаура решила, что девица ей по нраву: сельский говор, простота, учтивость, – если во время всего пребывания здесь уроженку Бремме станет обслуживать именно эта прислуга, то они непременно поладят.
– Я из Арканума, – соврала Лаура. В эту минуту она молилась о том, чтобы следы ее недавнего состояния не были слишком уж заметны. – Мне, как и обычно сестрам, комнату. И регулярное трехразовое питание.
С этими словами молодая волшебница положила на барную стойку мешочек с монетами. Правило игры она знала: в этом городе ты – либо частичка могущественной корпорации, либо вошь под ногами. Третьего не дано.
…И – да, она блефовала; шла практически во-банк, но было и еще кое-что…
– Будет вам комната. – На время ставшая экономкой служанка ловко смахнула со стойки монеты. – А если же ж вы, значится, из Арканума, то полагается хорошая скидка.
Вот! Лаура не рискнула бы быть так уверена, что у нее пройдет этот же фокус с настоящей хозяйкой заведения (каковая, не исключено, знала всех сестер поголовно), ибо в отданном мешочке было немного меньше средств, нежели потребовалось бы для оплаты всех заказанных ею услуг. Стыдно признаться, но в свете теперешней неопределенности предстояло экономить – даже под угрозой быть уличенной, как сейчас.
Упорхнувшая было в подсобное помещение служанка, опомнившись, вернулась назад:
– Извольте ожидать за столом в зале, пока я все не устрою.
– Спасибо, – Лаура выдавила из себя слабую улыбку. Ответом ей был быстрый кивок девицы, после чего та скрылась за дверью.
Молодая волшебница перевела взгляд на общую залу, тотчас заприметив примыкавший к стене свободный угловой столик. Недолго думая, она двинулась вглубь помещения, чтобы занять его.
Уже усаживаясь на скамью, девушка предварительно вытащила из-за спины самодельный лук – доселе бесконтрольно бултыхавшийся, тот всю дорогу неприятно стукался о ляжку – и положила рядом с собой.
Да, наверно его тоже стоило оставить в своем номере прежде, чем идти к чародейкам, – впечатления на Риэль и остальных он точно не добавил. С другой стороны, у уроженки Бремме отчего-то было стойкое ощущение, что таким, как Риэль, вообще никто не нравится.
Так или иначе, лук этот сделала она сама же во время одиночной части своего путешествия – уже после ухода от сопровождавших ее Стэда с Мелендом. Смастерила Лаура и стрелы: набрала для них прутьев и перьев, а для лука – ольховых веток. Порода дерева, конечно, не идеальна для таких целей, но это все, что было у девушки под рукой. Она помнила, как сперва очистила прутья – по всей длине, от коры. Последние казались довольно ровными, но все же был явно виден изгиб. Это означало, что стрела не полетит достаточно хорошо, – предстояло подержать ее над костром, тогда та стала бы мягче и можно было ее распилить.
В качестве следующего шага Лаура прикрепила, непосредственно, острые стрелы – нитки из ее походной сумы идеально подошли для этого. Потом поставила немного смолы, смешала ее с горсткой древесного угля и получила хороший клей. Перья должны были прикрепляться очень аккуратно, иначе стрела не полетит прямо. При этом, на ней – понимай: стреле – наличествовала спиральная насечка, за счет чего она должна была крутиться.
Во всяком случае, так задумывалось.
Сооружая лук, девушка заострила один конец палки, после нагрела ее, держа над огнем, дабы та подсохла – так лук задеревенел и стал еще крепче. Ну а из провода, по итогу, вышла вполне себе сносная тетива – немного потренировавшись да приловчившись к новоявленному орудию труда, вскоре Лаура – уже с его помощью – начала добывать себе пропитание.
…Вплоть до встречи с кучером, который и отвез ее в Версо.
– В городе есть лишь одно место, где простак сможет избежать медленного впадания в сон, – вырвал волшебницу из воспоминаний голос за соседним столом. – И это – тайные собрания Гетдэма. Одно из таких как раз состоится сегодня.