Прямо сейчас неависца больше беспокоила перспектива ночевки, как есть, прямо в поле – как бы неприятно ни было это признавать, но до следующей речной переправы им сегодня никак не добраться. Придется найти укрытие: пусть бы и прогалину в худом подлеске за ручьем – все лучше, чем растянуть ноги на голых камнях.
…А последних здесь было предостаточно. Уже идя по равнине, ведьма все высматривала среди них некие реликты – или могущие таковыми оказаться пережитки древних эпох – однако, кроме выветрившихся и ставших неразборчивыми остатков резьбы, от некогда цельных горных пород теперь ничего не осталось.
Если ощущение направления Амегри не подводило, где-то неподалеку был заброшенный карьер – камни, возможно, оттуда. Но хорошего в том мало: это лишь значило, что попытка уйти от погони уводила их все дальше на северо-запад, прочь от Канвилля и – как следствие – цели, с которой отправлял послушника Старший, Дарлон.
…И с каждой новой верстой этот «крюк» становился все более большим.
Добравшись до края крошечной, но бурной речушки, светлый эльф осторожно попробовал воду. До ломоты в зубах холодная, она оказалась пресной, нормальной на вкус. Нелишне будет пополнить запасы фляг прежде, чем идти дальше; неплохо бы также смыть пыль и пот, но такой роскоши во времени у них явно нет – вечерело быстро, да и гарантий, что погоня отстала с концами, не было тоже.
Ворожея, несмотря на всю показную враждебность и недоверие, припала вместе с ним к воде, точно дикий зверь на водопое, – насколько послушник мог судить, за весь день она не выпила ни капли. Только лишь после этого девушка подобрела ровно настолько, чтобы снизойти до реплики:
– Это все еще так необходимо? – Она стряхнула мокрые пальцы рук. – Идти вместе.
– До утра бы я обождал, – невозмутимо ответил Амегри. Эльф уже какое-то время оглядывался по сторонам – как он и подозревал, здесь они были как на ладони. – На всякий случай. А потом – иди куда хочешь.
Там, откуда они шли, все так же виднелся изрядно поредевший лес. С противоположной же стороны речушки берег представлял собой засохшую грязь вперемешку с гальками и песком – зеленые насаждения тут начинались много дальше, за раскинувшимся на лиги вокруг ковром из цветов, где на расстоянии все же были заметны саженцы молодых деревьев.
Под укрытием густой листвы обязательно должно найтись место для ночного привала. Ежели возле тихой заводи у реки – так вообще отлично, но привередливыми быть не приходилось.
Наскоро пополнив запасы воды, вскоре они уже пересекали водное препятствие, ступая, главным образом, по выступавшим поверх бурлящего потока булыжникам. С предложением послушника его хмуро молчавшая спутница вроде как согласилась; к тому моменту ветерок успел донести до носа благоухание с цветочного поля под мерно опускающийся на землю бархат ранних сумерек.
Переправившись и продолжая шагать – теперь через луга – молодой эльф прикидывал варианты того, как ему вернуться на маршрут. В обход через Тиргитерре с его скалистой местностью – благодарю покорно, но карабкаться по отвесным утесам он станет лишь в крайнем случае. Оставалось идти вдоль реки сразу за переправой в обратном направлении – да, это лишний день пути, но все лучше, чем вновь нарваться на патруль служителей инквизиции.
Единственное, что могло смешать все карты, находилось рядом с ним. Вернее, вышагивало с важным видом.
Неависец с прищуром глянул на ведьму.
Ну и куда, спрашивается, после их расставания направится этот ходячий пожар в юбке?
– Меня зовут Амегри, – не совсем ловко начал он. С чего-то надо было начать – так почему бы и не представиться. – А тебя?
Идущая с ним вровень чародейка резко нахмурилась; явно сбитая с толку, она повернулась в его сторону:
– Все ли равно, эльф? – бросила девушка. – Очень скоро мы разойдемся и более не встретимся. Отчего…
– Подумал, в случае появления инквизиторов с их гончими будет проще окликать по имени, нежели звать на всю округу «ведьмой», – выдал первое пришедшее на ум объяснение эльфский послушник.
Амегри ожидал протестов, но их не последовало. Как ни странно, колдунья, кажется, всерьез обдумывала этот его, на первый взгляд, идиотский довод.