– А он не местный, а, Ниедин? – по-отечески улыбаясь, обратился мужчина к товарке. Та, смахивая ладонью монеты с прилавка, пожала плечами. – Откуда ты будешь, парень?
– Из Бремме, – коротко ответил Нирио, оторвавшись от сливы.
– О, далековато! А куда направляешься?
– В СмелфНур, – врачеватель животных туго затянул шнуры походной сумки, куда сложил сетку с лечебными ингредиентами.
– Хех! Ну, конечно! Куда же еще? Нынче все как крысы сбегаются в столицу, – он отстраненно посмотрел на темные тучи и кивнул, как бы в подтверждение своим мыслям. – Ладно, чего под дождем стоять... Слушай, не поможешь мне все это дотащить? Я тоже направляюсь туда.
– Почему бы нет? – ответил Нирио.
– Вот и славно! – он принял от Ниедин два сухих свертка и очень быстро поместил их в одну из сумок, дабы они не намокли. – Бери вот эти.
Он показал юноше на две средних размеров корзины, потом, как бы вспомнив о чем-то, всплеснул руками, достал из кармана пару монет и дал их товарке.
– Неудачное ты подобрала время для торговли, Ниедин, – сказал он, отряхивая с себя капли дождя. – Всю дорогу размыло, проходящим и проезжающим мимо сейчас хочется только поскорее найти горячую пищу и теплую кровать.
– Да теперь всегда сыро и дождливо, – отмахнулась женщина. – С тех пор, как установилась такая темень. А жить-то на что-то нужно.
– Верно. Ну что, взялись? – это было обращено уже к Нирио, одновременно с тем взваливая себе на плечи огромный мешок.
Юноша кивнул. Обе корзины уже были у него в руках.
– Всего доброго, – обратился к товарке молодой врачеватель животных.
– О, спасибо. И тебе тоже. Приходи еще, – с улыбкой ответила Ниедин.
Как только они отошли от товарки и вернулись на тракт, мужчина заговорил:
– Да, погодка та еще, – он поправил мешок на спине, чтобы было удобнее нести. – Нам бы сейчас телега не помешала. Меня Нотлан звать, кстати.
– Нирио, – парень и не прочь бы пожать тому руку, но у обоих они были заняты.
– Говоришь, ты из Бремме? Там что-то стряслось, так? Все вокруг только об этом и говорят.
– Да, я тоже слышал, – угрюмо отозвался лекарь.
– Слышал?! Ты разве не оттуда держишь путь? – спросил Нотлан.
– Нет. Когда это произошло, меня там не было.
– То-то ты целехонек, – усмехнулся мужчина. – Подумать только! Нападение! Говорят, в живых мало кто остался.
– Так говорят. – Нирио очень надеялся, что его родне удалось бежать на архипелаг, как сообщала в письме тетка.
Нотлан внимательно посмотрел на него.
– Соболезную. Ты ведь лишился дома, так?
– Есть такое.
– Слушай, я просто солдат, – он жестом показал, что нужно свернуть и обойти грязевую лужу. – Капитан пехотного резерва. Знаю, тебя это не утешит, но и все же я знаю, что много солдат сейчас мысленно с вами и понимают вашу утрату. Честно, мы бы не прочь здорово врезать этим скотам! Как поступит приказ, думаю, эти ублюдки еще пожалеют о том, что вырезали население на наших северных границах!
– Спасибо, – слабо улыбнулся Нирио. У него словно ком в горле застрял при воспоминании о всех друзьях и знакомых, которые остались там, в его деревне.
Нотлан энергично кивнул.
– А ты чем в жизни занимаешься? – поинтересовался он. – У Ниедин ты вроде какие-то травы покупал.
– Все верно. Я лекарь.
– Ого! Лекарь! У нас, в казармах, лекарей почитают как отцов.
– Нет, я всего лишь врачую животных. Людей, впрочем, тоже приходилось.
– Вот оно как! Слушай, если ты ищешь работенку, могу замолвить за тебя словечко перед одним сотником – он мой давний должник и вечно сетует на то, что его людей посылают к черту на праздник, а после таких вылазок, само собой, появляются раненые, которым, чтобы попасть к штатскому лекарю, приходится выжидать огромные очереди.
– Я... нет...
– Думаю, он был бы рад своему походному целителю. Серьезно, парень – не отказывайся раньше времени, мало ли как жизнь повернется, верно?
– Светлая мысль.
– Я вот еще, значит, что сказать хотел, – он пристально посмотрел на Нирио. – Ты бы так не разбрасывался деньгами, как у Ниедин, а? В моих краях и за стажню убить могли. Не говоря уже об отеррах. В СмелфНуре, конечно, убьют вряд ли – разве что в портовом квартале, – но ограбить могут вполне.