– Она еще не выглядит, как все эти люди, потерявшие надежду! – без прелюдий рявкнул он девушке, указывая на Иви.
– Мой король, я... рынок... что вы сказали? – потупилась девушка с волосами цвета воронова крыла, проследив за направлением руки своего сюзерена.
– Да с рынком все ясно, – махнул рукой владыка СмелфНура. – Конечно, он нелегален, а то, что стража его не разгоняла, говорит лишь о том, что она была в доле! И – не сомневайся – завтра здесь не будет ни рынка, ни продажной стражи. Ты лучше вот на нее погляди!
Тон короля не мог не заставить повиноваться. Зеленые глаза черноволосой красавицы стали лихорадочно, с головы до ног изучать сжавшуюся во всех членах Иви.
Сначала она тупо хлопала ресницами, а потом на ее лице появилось понимание.
– Девочка, замаскировавшаяся под мальчика, – констатировала девушка.
– И зачем девочке маскироваться под мальчика? – подгонял ее приблизившийся к Иви король.
– Очевидно, так безопаснее, – глухо ответила девушка.
Иви колотила крупная дрожь. Раскрыли! Просторная, великоватая ей мужская рубаха вкупе с простенькими брючками и башмачками не спасли. А ужасней всего было то, что она стала несомненным объектом внимания всего рынка. Надо же было так влипнуть по уши!
– Точно. Безопасней, – раздельно подытожил король. – Как тебя зовут, девочка? – он повернулся к девочке-подростку.
Иви потеряла дар речи, разглядывая свои старые башмачки.
– Мой король, уж не значит ли все это, что вы хотите взять еще одну подопечную? – поспешила поинтересоваться черноволосая девушка.
– Хочу, да! – как таран вставил король. – Знай свое место, Хельвиг! Моим указом я сделал тебя своей названой дочерью, но я могу и передумать. Никогда не забывай, что когда-то ты была такой же подопечной. Как, впрочем, и многие другие.
– Я повинуюсь, повелитель, – девушка отвесила легкий поклон. – Вы всегда питали слабость к детям.
Король оставил это замечание без внимания.
– Так как тебя зовут, девочка? Не бойся, тебе ничего не грозит.
Подопечная! Мысли у Иви бежали галопом. Как? Жить во дворце? Ей? Но она же лишь хотела заработать денег, чтобы уйти из дома. Что бы… что бы мачехе не пришлось кормить еще один рот, а тут... Значит, ее будут кормить?
Брови короля хмуро сошлись и под его пристальным взглядом девочка тихо выдохнула:
– Иви.
Король быстро переглянулся со своей названой дочерью.
– У тебя есть родители, Иви? – спросила ее Хельвиг.
– Да.
– Они хорошо заботятся о тебе?
– Да.
Правитель Нурии приподнял бровь:
– Так хорошо, что их дочь ходит с синяками, – проворчал он, подавая знак двум своим гвардейцам приблизиться.
– А они ладят? – не унималась Хельвиг.
– Ну... да.
– Все понятно, – отрезал король. – Так, ты идешь с Хельвиг. Она тебе все покажет. У вас еще будет время поболтать. А мне пора.
Владыка СмелфНура повернулся к подоспевшим солдатам и отдал приказ сопровождать леди и ее спутницу. Хельвиг лишь подошла ближе к девочке и положила ей руку на плечо.
Ничего не понимая, Иви наблюдала за тем, как король запросил свою лошадь. А как же отец с мачехой? Как же ее друзья?
Девочка из-под соломенной шляпы, снизу вверх глянула на Хельвиг. Та молча следила за удаляющейся, во главе с королем, кавалькадой всадников, пока те не скрылись за поворотом.
Рыночная площадь стала оживать привычным гомоном. Она с Хельвиг и двумя гвардейцами остались одни.
Вальс Зеркал. Интерлюдия 1
ИНТЕРЛЮДИЯ 1
Порыв ветра донес запах дождя.
Доселе затягивавшие лунный диск облака разошлись и стало просвечивать небо – разноцветное и непрерывно меняющееся, словно кто-то крутил в нем огромной мешалкой.
Немного дальше на горизонте стихия еще продолжала бушевать: рядом с гигантской темной вращающейся воронкой находились несколько смерчей меньшего размера.
Посреди же неспокойного моря высились острова архипелага. Величественные и непокорные, о прибрежные рифы которых снова и снова бились волны, взметаясь ввысь на десятки футов.