«Хорошо же они спелись», – Мюриэль привыкла не упускать из виду никаких мелочей. А в последнее время этому немало посодействовал и тот факт, что после прихода к власти наследная принцесса неволей приобщилась к женскому салону, в залах которого витали бессчетные слухи и заговоры.
Проходя по коридору, они с лакейкой миновали двери личной опочивальни Мюриэль, завернули за угол и оказались в просторных комнатах для переодевания. Южная стена в них была увешана скрещенными мечами, из темных рам по стенам мрачно смотрят портреты многих великих мужей. Середину же северной стены занимала кровать под ярко-зеленым балдахином. На атласном, набитом в перине пухом, белье цвета морской волны были аккуратно разложены одежды и различные аксессуары для наведения вечернего туалета.
Принцесса на мгновение задержалась в дверях. На нее нахлынуло воспоминание о том, как этой ночью она десятки раз звонила горничную из-за того, что впадала в холодный пот и не могла уснуть. А после, как перед заряженным, с взведенным курком ружьем Мюриэль ходила все утро, ожидая неизбежного выстрела. Предстоящие похороны не давали ей покоя.
Служка тем временем обошла ее и мягкими шагами стала обходить углы, старательно накрывая фитили специальными колпачками.
Со вздохом закинув на локоть несколько платьев, Мюриэль проследовала за перегородку и начала переодеваться.
– «Как дар врага, пропитан ядом Страха Хлыст!» Так, кажется, у моего придворного музыканта? – донеслось из-за ширмы до уже покончившей с фитилями гувернантки и приступившей к подрезанию стеблей роз.
– Нет, госпожа. «Как дар врага, отравлен Страха Хлыст! А путь меж черной и белой завистью все уже...»
подхватила принцесса. –
«И буде изобилия рок позже обнаружен, для меня,
Пусть другие скажут о любви, но им не буду я!»
– Верно, моя госпожа.
Спустя какое-то время высокородная эльфийка вышла из-за перегородки, изогнулась, пытаясь застегнуть платье на спине. Потом повернулась к зеркалу и критически оглядела свое отражение.
– Я в нем выгляжу бледнее смерти, но, по крайней мере, оно неплохо сидит. Я боялась, оно мне до колен не достанет. – Мюриэль провела ладонью по складкам юбок. – Подай мне следующее.
Принцесса снова удалилась. Служанка бережно взяла новый наряд, подняла над ширмой и стала ждать.
– Нынче не те певцы пошли, госпожа.
– Я тоже обратила внимание, – Мюриэль, не переодеваясь, прикинула перед зеркалом бордовое платье с одной лямкой, на левом плече закрепляющимся брошью, недовольно покачала головой и бросила его обратно в кучу. – Все изменилось.
После того, как ей не понравилось ни одно платье, гувернантка подала голос:
– Дворцовые портные немедля возьмут с вас мерку, госпожа.
– Не нужно. Я все равно во всех них чувствую себя, как сошедшая с ума радуга, – принцесса приложила к платью тесьму, нахмурилась. – А как тебе то черное, самое первое?
– О, я нахожу его прелестным, – отозвалась Вайесс.
Мюриэль печально перевела взгляд на выбранное ею платье, висящее на спинке стула, а после, как ей показалось, заметила что-то в дальнем конце комнаты.
– Замечательно. Так и поступим. Подготовь его к церемонии и подбери необходимые аксессуары, чтобы получился ансамбль, – велела принцесса, подходя к роялю. На нем она увидела книжку с вложенной в нее розой.
– Да, моя госпожа, – учтиво поклонилась Вайесс.
Едва раскрыв книженцу, высокородная эльфийка тут же ее и захлопнула.
«Стихи. Ну, конечно же, стихи. Ох уж этот Эверий – хлебом не корми, дай только блеснуть красивыми жестами».
Гувернантка неловко переминалась с ноги на ногу.
– Что?
– А что там на мольберте нарисовано, госпожа? – спросила гувернантка.
– Подумай.
– Керамический кувшин? – с надеждой предположила Вайесс.
Мюриэль бросила на нее недовольный взгляд, но тут же осеклась. В зале послышался знакомый властный голос, приказывающий служанкам нести тому различные яства.
Эверий. Куртуазный романтик. И чем только некогда он ее заинтересовал?! Словно бросив камешек в воду, по которой немедля пошли круги, Эверий наблюдал за тем, как пугливый лебедь отреагирует на невесть откуда взявшиеся волны. И вот она, лебедь, вместо того, чтобы испугаться, решила поиграть с ними.