Итак, добрались. Синейн взяла лежащие рядом шелковые перчатки, надела их и постучала в окошко. Ее почетный эскорт составлял отобранный лично герцогиней отряд альвов – заслышав стук их госпожи, из строя отделился один из всадников и поднял руку. Движение процессии прекратилось. Альв, в голубых с золотом доспехах спрыгнул с лошади, подошел к карете и открыл дверцу.
– Моя госпожа, мы...
– Еще не добрались. Вижу. Но сперва мы поедем не в замок. Мне нужен Эверий. А поскольку сегодня дом Шекли дает бал, он появится в их имениях. На следующей улице сворачивай налево, Гульдин.
– Я осведомлен про бал, моя госпожа, – поклонился альв. – Однако счел возможным, что вашему сиятельству захотелось бы прежде привести себя в порядок после долгой дороги.
– Ты действительно думаешь, что я намерена идти на бал? – брови военачальницы опасно сдвинулись. – Я иду, чтобы вытащить оттуда своего опустошающего мини-бар Шекли мужа! Много времени это не займет. Вперед!
– Но, моя госпожа, – отважился снова подать голос Гульдин.
Синейн дернула подбородком. Он знал этот знак – не будь он из Луков Нолгарина, ее личного отряда, он бы уже оказался на брусчатке в горизонтальном положении. – Не стоит ли… подождать? Немного опоздать для пущего эффекта?
– А знаешь, давай опоздаем, – серьезно кивнула герцогиня, высунувшись из кареты. – Итак, где же мне подождать, чтобы эффектно опоздать? М? – громко обратилась она ко всему отряду. Люди и эльфы, проходящие мимо, стали оборачиваться. В рядах Луков Нолгарина сохранялось молчание.
Гульдин покраснел и опустил взгляд.
– Поскольку в замок я сейчас не собираюсь – посреди дороги, я правильно поняла? – перевела на него взгляд Синейн.
Командующий отрядом альвов, все еще краснея, поднял голову:
– Все понял, госпожа. Позволено ли будет доставить вас в имение Шекли?
– Позволено, – кивнула Синейн. – Вези меня к Шекли. Вряд ли он, конечно, обрадуется. Но, кажется, мне плевать, – поморщившись, как если бы расстроившись от собственных слов, герцогиня спешно забралась обратно в карету и заперла за собой дверцу.
Плюхнувшись на диванчик, она услышала как Гульдин отдает приказ продолжать движение. Синейн шумно вздохнула. Гульдин лишь недавно стал командующим ее стражи – ему полезно понервничать. Так или иначе, он скоро поймет, что у его военачальницы тяжелый характер. И чем скорее, тем лучше.
Ехали они недолго. Наконец карета остановилась и Синейн, не дожидаясь, пока дворецкий откроет перед ней дверцу и выдвинет подножку, сама мягко спрыгнула вниз и быстрым шагом направилась по ступеням лестницы, ведущей в замок Шекли.
Имение прямо-таки источало помпезностью. Высокие колонны у главного входа поддерживали треугольной формы черепичную крышу, что являлась лишь пристройкой к основной части здания – четырехэтажному дугообразному строению, изгибающемуся к внутреннему дворику. Вдоль фасада замка на расстоянии не более нескольких шагов друг от друга были расставлены грациозные резные фонари, а группа рабочих у центрального фонтана уже проверяла оборудование заготовленных заранее воздушных шаров и обустраивала по периметру места для пуска фейерверков.
Слуга у парадных дверей, ведущих в главный зал, с поклоном принял у Синейн походную накидку на плечи.