– Ваше сиятельство, мой господин… , – начал было слуга.
– Очевидно, обременен приготовлениями к балу, – вскидывая руку для молчания, произнесла герцогиня. – Веди меня в главный зал.
Молодой слуга в опрятной ливрее засеменил впереди военачальницы. Синейн шла следом. Сначала они повернули направо, после – налево, и снова налево. На всем пути их следования у каждой двери стояли ливрейные лакеи и напряженно старались уловить каждое движение гостей высокого приема.
Герцогиня, наконец, узнала этот коридор – все верно, в его конце виднелись двери в бальный зал. Но ей туда было и не нужно. Военачальница стала искать глазами Эверия, попутно открывая и заглядывая в каждую дверь по левую и по правую руку от нее. И, наконец, мимоходом она увидела его в одной из комнат справа. Пройдя по инерции еще несколько шагов, герцогиня остановилась, развернулась и пошла обратно.
– Все, более ты мне не нужен. Доложи своему господину о моем приезде, – бросила она за спину слуге. – А-а, мой дражайший муж, – это она уже обратилась к удивленно поднявшему взгляд от бокала Эверию. – Ты, я смотрю, не покладая рук помогаешь нам в войне со СмелфНуром.
Эверий доселе сидел в белом кожаном кресле с бокалом в одной руке и графином с вином в другой. Завидев не пойми откуда взявшуюся супругу, он подлил из графина вина в свой бокал, задумчиво поднес к губам, потом, как бы вспомнив о чем-то, поморщился и вылил содержимое бокала в стоящий рядом цветок.
– Да, ты не изменилась. Умеешь испортить настроение.
– Все ради тебя, родной, – Синейн подошла к шторкам, резко распахнула их. В комнату полился солнечный свет. Привыкший к полумраку комнаты Эверий лишь еще больше сморщился, загораживая лицо ладонью. Наблюдательная Синейн это заметила и чуть улыбнулась. – Я так понимаю, ты гостишь у Шекли не первый день. Что узнал?
– Что я склонен к пьянству, – поднимаясь, ответил Эверий. – Боже, Си, закрой их! – Не дожидаясь выполнения своей просьбы, он сам подошел к окну и плотно сомкнул складки штор.
– Как Аарон? – тут же спросила герцогиня.
– Нормально, – держась за лоб, Эверий поплелся обратно к креслу. – Его воспитанием занимается Мюриэль.
– Вот как? – сощурила глаза Синейн.
– Да. Мюриэль хорошо распланировала его день, начиная с утренних верховых прогулок, так что у меня появилось время для государственных дел.
– Не только для них, – фыркнула герцогиня, присаживаясь на табуретку возле рояля, после чего, открыв крышку музыкального инструмента, несколько раз торжественно нажала на клавишу низкого звучания. – А вообще, ты бы мог и мне предложить выпить.
Эверий кивнул, поднялся и взял со стола еще один бокал. Его, похоже, совсем не беспокоило, что он выполняет работу исчезнувших куда-то слуг.
Послышался легкий стук о косяк двери.
– Мой господин, – то была служанка. Эверий, не отвлекаясь от наполнения бокала для супруги, ответил:
– Подготовь мне бочку и проследи, чтобы вода была в меру теплой.
Склонившись в реверансе, служанка хотела было уйти, но заметила Синейн.
– Миледи Синейн, – повторный реверанс.
– Уж как-как, а «миледи Синейн» меня уже давно не называли, – рассмеялась герцогиня. – Ступай. Выполняй поручение своего господина.
Мелко закивав, девица быстро удалилась.
– Так зачем ты здесь? – Эверий протянул бокал герцогине.
– Чтобы вытащить тебя отсюда, – принимая напиток, ответила Синейн. – Плохая была идея. Ты вписываешься в обстановку. Оставайся.
Эверий, в ослепительном белом жилете и бежевого оттенка брюках опустился обратно в кресло с подозрением на лице:
– Как же так все время получается, Си? Ты говоришь замечательные вещи, а я слышу в них упрек и недовольство.
– Ты неплохо меня изучил, – медленно кивнула Синейн.
Эверий шумно выдохнул.
– К вечеру приеду, мне думается, – неохотно отозвался он. – Ты ведь все равно не отстанешь.
– Мудрое решение, – военачальница быстро поднялась со стула и вручила ему нетронутый бокал. – Мне расхотелось пить. Пойду представлюсь гостям.
– Так, значит, на этом разговор окончен? – опешил Эверий, убирая оба бокала на внушительный подлокотник. – Думал, ты расскажешь мне о предприятии по переброске войск. Ты ведь чертову тучу времени потратила на эту экспедицию!