Нахмурившись, принцесса сильнее сжала книженцу и вышла в зал. Свет и тени, перемежаясь, волнами катились по нему. Эверий же беззаботно бросал в рот желтые крупные виноградины, поднесенные дворецким.
Пересекая зал, Мюриэль на ходу картинно повертела книжкой.
– Я знал, что ты оценишь, – усмехнулся Эверий.
– Тебе стоит быть осторожнее, – его откровенно оценивающий взгляд она приняла совершенно равнодушно.
Герцог Эверий был недурен собой. Слегка жестковатое лицо, обрамленное копной чистых белых волос и изящные, слегка выступающие скулы, плавно переходящие в широкий низкий лоб. В холодных серых глазах ощущалась уверенность. Но, вообще, знала принцесса – он чувствовал себя в обществе дам весьма и весьма неплохо.
Мюриэль поймала себя на мысли, что понимает, почему он ей симпатичен.
– Неужели? – герцог взял новую кисть винограда.
– Ты прокусил мне губу прошлой ночью, – пожаловалась Мюриэль.
Эверий так и застыл на полпути к виноградине, после бросил ее обратно на поднос, покивал куда-то в пустоту, давая понять, что оценил ее острый ум.
– Извини, – лукаво улыбнулся он и взмахом руки позволил слугам удалиться.
– А если Синейн узнает?
– Не узнает. Ты, главное, почаще отправляй ее на задания.
– Разве она так плоха в постели?
– Нет. Просто меня влечет запретное.
– И что я только в тебе нашла?! Я еще сама не знаю, чего хочу от наших встреч и хочу ли вообще.
Наступила неловкая пауза. Принцесса стояла, вперив руки в бока, а Эверий, видимо, жалел, что слуги унесли еду. Наконец заговорила Мюриэль:
– Вендиаста направила жалобы в Эджен, сколько я слышала?
– Да. Король хоть и шлет регулярные жалобы и протесты на бесчинства твоих войск, моя принцесса, но от военной помощи отказывается. Эдженскому льву дай только поставить лапу на правый берег Карианны.
Принцесса подошла к стрельчатому окну. Эверий шел следом.
– Ну, в этом он прав, – вздохнула принцесса. – Вернее, права-то его жена, без сомнения. В его устах я всегда слышала голос королевы. Сам бы он такого решения не принял. Мужчины – не сторонники полумер.
– А королева, надо признать, была прелестной вдовушкой до того, как вышла за него. Большинство ее кавалеров были либо видные военачальники, либо могущественные аристократы. Но она лишь по очереди брала их в любовники и натравливала разные фракции друг на друга, тем самым не подпуская к трону. Да и даже когда выходила замуж, – и то дала понять королевскому супругу, что их брак не более, чем формальность.
– Как? – Мюриэль этот разговор, кажется, забавлял.
– Говорят, у нее много шпионов повсюду. Ну, женской половине она платит. К ее великому разочарованию.
– А мужская половина?
– А с мужской половиной она спит.
– Неплохая экономия денег, – высокородная эльфийка посмотрела в окно – там открывался вид на королевский дворец с его тонкими стрельчатыми окнами, фасад которых сменялся широкими проемами, обращенными во внутренний дворик. Три центральных окна представляли собой эркеры, где королевская семья часто сидела после обеда, обсуждая политику, а возможно, и друг друга. Богатое декоративное убранство позволило отказаться от массивных наружных стен. Дворец был украшен шпилями, многочисленными башенками, стены его оплели лозы дикого винограда. Витые белые колонны покрывала ажурная резьба, а поверх – вьюнки, лианы и округлые листья.
На другой стороне, за парками и беседками, вдалеке виднелся эокраилдский мост и вел он в портовую часть города.
Это уже не имения короля, знала Мюриэль. Там уже могла гулять равно как знать, так и чернь. Но сам мост представлял собой памятник архитектуры – каркасные перекрытия, столбы-колонны, своды на арках стрельчатой формы, величественные контрфорсы, увеличивающие устойчивость стен, аркбутаны – полуарки, соединяющие контрфорсы со сводами – все это великолепие в совокупности создавало картину, что радовала глаз.
– А если император Эджена в хороших отношениях с королевой и ее сыном...
– Отношения-то у него хорошие только с сыном. Старая леди – отменная сука. Не волнуйся, пока и речи о том, что они смогут объединить силы против тебя, нет. Ты ведешь войну с Вендиастой в непосредственной близости от нас. И пока у них разногласия, нужно действовать.