– Она самая, – улыбнулся Грэм. – Вы же не думали, что проблемы с ведьмами имеются только в Неависе.
Послушник тяжело вздохнул.
И все же, обращение к инквизиции? Это означало собственноручно расписаться в церковном расколе. Признаться в том, что своими силами мы не справляемся. И – нет, просить о помощи, в общем-то, не зазорно. Проблема в том, что братья Святой церкви всегда трактовали прошения по-своему: памятуя о карательном характере ордена, было сложно представить его адептов как сторонников полумер.
– Переправа, – напомнил Амегри. – Есть ли здесь…
Местный поручитель только отмахнулся:
– За это не беспокойтесь, – он указал в сторону одного из небольших судов, что приближался к берегу.
Глазам неависца предстало старое, уже отплававшее свое суденышко, что рабочие готовились подтягивать к причалу. Таковое использовалось исключительно для переправ с берега на берег.
– Несколько судов, что находятся в моем ведении, занимаются переправкой путников. Если дело срочное, можете отправиться на этом. Ему все равно сейчас возвращаться обратно. А вообще, возить с берега на берег – пагубное то для финансов предприятие, скажу я вам. Страховые сборы, якорное место, швартовка, да еще и вотчину платить! Возмутительно! Если бы не нужды местных…
«Вы бы их все равно не переоборудовали для торговли, – подумал Амегри. – В открытом море такие пошли бы ко дну с первым штормом».
– Раз уж вы все равно отплываете туда, мне бы пригодились ваши умения, – закончив сокрушаться, как бы невзначай добавил делец.
– Боюсь, я не вполне понимаю вас. – Послушник неторопливым шагом направился к месту швартовки этого судна. Управляющий не отставал.
– Мы люди маленькие – всю жизнь живем под патронатом ваших мудрых господ, – Грэм начал издалека. Довольный поручитель всегда считался дурным знаком. – Доселе господа эльфы и занимались поимкой преступников, но раз уж Неависа, каким мы его привыкли видеть, больше нет…
– Отдаю должное вашему таланту переобуваться на ходу в вопросе поиска новых покровителей, – сухо поздравил его Амегри.
– Уверен, вы понимаете, что это было не от хорошей жизни, – невозмутимо отозвался поручитель. – Нет сомнений в том, что служители Святой церкви проявят… должное старание и усердие. Однако ходит молва, что ведьма владеет магией весьма отвратительного свойства: эта еретичка уже отравила воду в одном из водостоков, посевы начали чахнуть, участились случаи рождения уродливых младенцев. Мы слышали, что ваши охотничьи инстинкты не в пример нашим. Теперь вы понимаете, о каких умениях идет речь?
– И все эти события вы связываете с ней?
– Разумеется, – безапелляционно заявил местный управляющий. – Больше некому.
Ну да, конечно. Обычные крестьяне, рыбаки, фермеры. Само собой, они решили найти одного-единственного козла отпущения, что повинен во всех бедах жителей городка. С устроением над ним впоследствии самосуда.
Вне всяких сомнений.
Впрочем, суд инквизиции недалеко ушел от старой доброй расправы на месте. Отступники ведь проповедовали бедность, осуждали богатство, государство, власть и законы. Церковь – ту и вовсе относили к царству зла: инакомыслящие отрицали всякую обрядность, почитание икон, культы святых.
Была ли такой эта «ведьма»? Теперь уже неважно. На нее указали пальцем, а всех отклонившихся от догматов церкви предавали анафеме на церковных соборах и публично казнили. Чаще всего – сжигали. При этом не сказать, что бы у обвиняемых было достаточно… скажем так, правовых инструментов для своей защиты.
– И что же еще говорит молва об этой ведьме? – спросил Амегри.
– Да кто ж ее знает?! – развел руками Грэм. – Какая-то женщина. Говорят, крадет новорожденных младенцев. В одной из семей так и вовсе мать заставили при жизни отнести свое дитя в лес. Мол, так святотатство прекратится, и ведьма отстанет. О чем только не болтают, всему и верить – смех, но кем бы эта чертовка ни была, ее присутствие распугивает клиентов.
Так вот она, главная причина! Кто бы сомневался, что торговца интересуют не люди, а угроза его доходам.
– Как вы правильно заметили, Старший не оставил меня здесь просто так, – неависец остановился, развернулся вполоборота и пристально посмотрел управляющему в глаза. – Сейчас мой долг – помочь своим. Не уверен, что вы до конца понимаете масштаб случившегося. Моя скорбь по погибшим еще слишком сильна, чтобы с лихой удалью гоняться за ворожейками. В любой момент сюда могут заявиться темные эльфы Эокраилда, разыскивая каждого, кто сохранил верность прежней власти в Неависе.