Неловкие перетолки вполголоса закончились, не успев, в сущности, начаться – сопровождаемая охраной дама пересекла зал и скрылась в проеме на противоположной его стороне.
Могло показаться, что ее присутствия и вовсе здесь не было, если бы не шедший позади страж, который не удалился следом за хозяйкой, а остался стеречь вход.
К удивлению Иви, такая заурядная, казалось бы, штука, как охрана гвардейцем дверей, вызвало неоднозначное поведение присутствующих: подопечные подались туда.
Иви вопросительно посмотрела на Омма, но все же пристроилась в хвост образовавшейся живой очереди.
…Вперед которой, к слову, протиснулась Хельвиг: ее пропустили без вопросов. Как, впрочем, и других.
Пока не подошел ее черед.
Страж строго посмотрел на нее, после на ее перстень на шее, затем ткнул в нее указательным пальцем, потом большим указал себе за спину – это означало, что девочка может войти.
Омм, уже набравший в грудь воздуха – очевидно, готовя речь в защиту новоиспеченной подопечной – облегченно вздохнул.
Миновав охранника, Иви продолжила сверлить дворецкого взглядом.
– Открытая часть заседания совета в Малом зале, – пояснил Омм. – Заведено, что свита короля на них присутствует.
Зал был не тронный, но в нем царил деловой, без излишеств, порядок. Дерево и кованое железо, серый пол из плитняка, высокий потолок с перекладинами, верхний ряд окон, освещающий семейные портреты и несколько шпалер в гамме цвета слоновой кости. Пятна сажи на сером камне возле камина дополняли, собственно, сам партер и места, находящиеся возле стен, а коллекция старинного кое-где покрытого паутиной оружия – несколько ярусов балконов и боковые ложи. Как раз в одной из таких и оказалась Иви, наблюдая за всем происходящим.
Окруженный своими советниками, король был уже там: в костюме для верховой езды, поверх которой красовалась пурпурная накидка, он что-то активно жестикулировал перед женщиной в простой серой хаве и крепко сбитым мужчиной, по виду – генералом. Плащ последнего был лазурным – более светлого оттенка, чем традиционный синий, а на шее лежал кольчужный капюшон.
Вся знать сосредотачивалась в городе. Держаться вдали от королевского двора равнялось политическому самоубийству: монарх раздавал и отбирал титулы по малейшей прихоти, и для сохранения своего положения требовалось мелькать у него на виду как можно чаще.
Леди Майра уже занимала свое место в ложе: явно увлеченный дискуссией, король едва задержал на ней взгляд, хотя, как показалось Иви, все же чуть дольше, чем на остальных.
В этот момент, пестро разодетый герольд у парадного входа громко объявил:
– Посол его подданства, короля Серавена, ожидает аудиенции у вашей милости.
Еще один из помощников Тана – по виду церковник – взял слово:
– Время священников прошло, государь, – начал он. – Я могу лишь дать совет. Разумней было бы предложить послу подождать. Так достойнее для Нурии, король!
– Понимаю, – кивнул Россо. – Но, тем не менее, пусть явится прямо сейчас. Достоинство Нурии я беру на себя! – с этими словами монарх устало кивнул страже, давая понять, что примет посла.
Иви же наблюдала за Майрой – взгляд той был блуждающим, но она улыбалась. К тому времени к ней присоединилась покрасневшая от смущения компаньонка и что-то шептала:
«Фрейлина», – догадалась Иви, переводя внимание на происходящее в зале.
Король занял место за рабочим столом: мебель из дорогих пород дерева отличалась удобством, но не роскошью, что вполне соответствовало деловой обстановке совещаний. Практичная Иви не могла не отметить хороший вкус монарха, чего нельзя было сказать о помпезности серавенского посла. Голубые шаровары с тканевыми вставками резко контрастировали с лиловыми перьями на шапке, а местный язык звучал как перестук зубов.
Если вкратце – посланник напоминал сошедшего с ума павлина, в остальном же все напоминало обычный прием. Не присутствуй девочка на нем впервые, она бы точно уснула от скуки.
Но король, казалось, был даже рад. Все лучше, чем заверять в покровительстве аристократов: они, как дети малые – вечно ноют и требуют сладкого.
Посол низко откланялся и подозвал одного из помощников. У последнего в руках было что-то объемное, прикрытое тканью.
– Комплименты Серавена, государь, – посланник поправил свободно гуляющий по рукаву манжет, подцепил пальцами накрывавшую подарок ткань и стянул ее.