То был попугай. Попугай в клетке.
Иви широко заулыбалась и придвинулась ближе к парапету. Советники же, что встали за спиной короля, с трудом скрывали насмешливые ухмылки.
– Будет хоть с кем поболтать, – не меняясь в лице, кивнул король. – Благодарю за подарки, посол. Какие вести с востока?
– Ваша милость прекрасно знает восток, – начал посол. Он сделал жест рукой и клетку с попугаем, не превышавшую размерами четыре положенные друг на друга книги, унесли. – Жизнь там размеренная и неторопливая. Мой господин с печалью встретил новость о постигшем Неавис несчастье и хотел бы помочь восполнить те пострадавшие ниши, что затронули…
– Вы хотите присоединиться к торговому соглашению Алистоградья, воспользовавшись упадком полуразрушенной экономики Неависа, – договорил за него Тан Россо. – Да, мы с вашим королем уже предварительно согласовали сферы сотрудничества по сырьевым поставкам из Серавена. Осталось уладить детали.
– Наш король чтит договоренности, – учтиво поклонился посол. – Поэтому я здесь: среди прочего, мне поручено уточнить объемы, сроки и ценообразование.
– Да, обсудите это сегодня с моим казначейским советником, – отмахнувшись словно от жужжания досаждающего комара, ответил король. – У нас на пороге война, посол. Люди стекаются в столицу со всего королевства, и рано или поздно мы не сможем притворяться, будто способны вместить все это население. Оно, конечно, решит нехватку рабочей силы, но пиломатериалы и прочие ресурсы не бесконечны. Поставки должны быть бесперебойными. Это ясно?
– Разумеется, государь, – посол выпрямился по струнке, выправив и без того безукоризненно сидящий дуплет с эмблемой морского конька на голубом фоне. – Мой господин так же упоминал о вашем предложении ввести свою монету для взаимных расчетов. Он желал знать…
– Потому что платить весом неудобно. – Отрезал правитель Нурии. – Но поскольку сейчас нет времени на ее ввод, оплата будет по-старому: зерном, лесом и золотом.
– Прошу прощения, ваше величество, – мимо стоящих позади короля советников протиснулся тот, что выглядел как генерал. С встревоженным видом он наклонился к монарху и стал что-то говорить.
Его тревога мигом передалась Иви и она машинально потерла плечо.
– Что?! – взревел король. Быстро глянув на посла, Тан подобрался и отпустил того жестом. – Аудиенция окончена, посол. Мы договорим после.
Иви заметила, как леди Майра подала знак страже и те спешно начали уводить гостей.
Очевидно, девочка, равно как и другие подопечные, не была в числе самых важных персон, а потому очередь в импровизированной эвакуации до нее еще не дошла.
В это время за послом, наконец, закрыли дверь и окружившие короля советники перестали говорить шепотом:
– Принцесса дура? – в лоб спросила советница в серой хаве. Кажется, монарх доверял ей, раз позволял говорить открыто.
– Это я дурак. – отрезал король. – А принцесса просто идиотка! С Мэлэддором мы еще как-то терпели друг друга – он хотя бы понимал, что за нашу с ним личную неприязнь не должны страдать народы. А эта его племянница, Мюриэль – вообще из ума вышла! Мало того, что она провела армию через континент и нарушила пакт о ненападении на наших северных окраинах, так теперь ее войска уже на подступах к Тендету!
– Если его не удержат, она сможет окружить СмелфНур, – мрачно заметил церковник в позолоченной рясе. – Тендет должен выстоять!
– Нужно призвать под знамена наших союзников в регионе – Альводриему, Оржемде, Скапте, – король вздернул волевой подбородок. Черты его широкого лица теперь еще больше свидетельствовали о том, что ему чаще приходилось хмуриться, нежели улыбаться. – Редмонд, пошлите гонцов немедленно!
– Я повинуюсь, – с поклоном откликнулся генерал.
– Даже странно, почему она до сих пор наследная принцесса, – продолжила вслух размышлять другая советница, с пышной копной каштановых волос. – Чего она тянет? Я бы на ее месте короновалась немедля!
– Сейчас не время об этом думать, – король подобрал перчатки со стола. – Давайте отойдем. Не при детях.
Подоспевшая стража уже массово уводила всех присутствующих.