Достигнув же увешанного шпалерами коридора первого этажа, Вейерн вдруг задержался у двери, ведущей в арсенал и что-то сказал дежурному – привыкшая все подмечать военачальница, проходя мимо, поняла, что перед тем, как пустить к «ее светлости», его разоружили.
Разумная предосторожность.
– Госпожа! – со стороны кладовых ей навстречу бежал возвращающийся Сентенций. – Мне сказали, что был какой-то хлопок!
– Был, – подтвердила эльфийка. – В одном из помещений восточного крыла разбито окно: преднамеренный саботаж. Найди командующего моей стражи, Гульдина – пусть он обыщет периметр и прилегающую территорию, а после сразу доложит мне.
Сентенций быстро и часто кивал.
– Вели своим также задернуть шторы во всех комнатах – есть основания полагать, что преступник еще может оставаться неподалеку и наблюдать. До окончания проверки подсобный персонал наружу не выпускать, – герцогиня призадумалась. – И тащи мне гроссбух учета посещений голубятни и отбытия вестовых.
– Да, госпожа! – казалось, после получения инструкций голос дворецкого окреп и даже воспрял энтузиазмом, что бывает, когда в неопределенность вносят конкретику. – Будет сделано, госпожа!
– Сентенций! – окликнула военачальница отправившегося было исполнять порученное слугу. – Как управитесь, догоняйте: мы отбываем немедленно.
Тот вновь лихорадочно закивал и поспешил дальше по коридору.
Синейн почувствовала, как кто-то взял ее за руку.
Аарон.
– Мам, нам что-то угрожает?
– Нет, – машинально ответила эльфийка, тут же задумавшись над искренностью своих слов и добавив. – Но мне нужно быть уверенной в этом. Пошли.
Врать, в общем-то, не пришлось – Аарону ничего не грозило. Его отец, герцог Эверий, мог сколь угодно часто брать в любовницы подруг Синейн вплоть до самой королевы, но сыну он вреда не причинит, равно как не сделает этого и Мюриэль.
…И все же – оба или по отдельности – они могли разлучить мальчика с его матерью.
Синейн на ходу крепче сжала руку сына. В отличии от парадных залов освещение пролетов, ведущих к заднему двору, с каждым новым поворотом становилось более притененным, а проходы – уже. Облицовкой стен здесь тоже никто не озаботился: в ряде тесных закутков еще было нужно изловчиться не приваливаться дорогой одеждой к шершавой, точно пористый базальт, поверхности стен. В последнем, безусловно, руководствовались соображениями экономии, но практичную в этих вопросах герцогиню это ничуть не смущало.
Ближе к концу заученного ею наизусть внутреннего лабиринта поместья их с няней нагнал и Вейерн, привычно закинув на плечо свой двуручный меч-гигант. Обгонять в этот раз, впрочем, не стал.
О достижении всей компанией выхода известил сперва привычно ударивший в ноздри запах сырости, а затем и отсалютовавший военачальнице с ее спутниками дежуривший возле дверей часовой.
Синейн сразу выглянула наружу из-под крыши козырька: никаких тебе вечерних трелей на безмятежном небе – звук начавшего моросить дождя перекликался с завыванием сильного ветра. Даже ее небольшой личный сад сейчас не радовал глаз, – вдоль искусственной оранжереи все также стояли в низких широких кадках ухоженные кусты и маленькие деревца. Мало того, на днях Сентенций приволок откуда-то флористов, что выложили дерном узоры на цветочных клумбах, отчего весь сквер стал выглядеть еще краше.
Но все это никак не вязалось с атмосферой вокруг.
Как и заверял дворецкий, во дворе стояли готовые к отъезду экипажи, большинство из которых, подозревала эльфийка, были набиты их с Аароном вещами.
Что ж, пора в дорогу.
– Давай полезай, я за тобой, – велела Синейн сыну, указав на богато инкрустированную кабину экипажа, чью дверцу возничий предусмотрительно держал открытой.
Одномоментно с этим, мальчишка-конюх начал было подводить к герцогине ее вороного жеребца – примерно шестнадцать ладоней в холке – однако та тут же подняла руку: не сейчас. Быть может, какую-то часть пути она и захочет проделать верхом, но только когда распогодится.
Щурясь от сильного встречного ветра и ожидая, пока Аарон с няней взберутся по подножке внутрь кареты, военачальница подала сигнал видневшейся все это время в отдалении кавалькаде всадников из ее личной стражи, круговыми движениями по спирали повертев указательным пальцем высоко в воздухе.