Мюриэль выдавила болезненную улыбку. Приятно было осознавать, что она не одна в своей утрате.
После того, как опустилась последняя лопата, а холм обровняли и сгладили со всех сторон, эокраилдская знать начала расходиться.
А принцесса все стояла и смотрела, как клубится сырой туман над могилой короля. Она понимала: отголоски Зеркал не могут не отразиться в эфире мира. Грядут новые времена.
Вальс Зеркал. Глава 1
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЭХО СНОВ
Когда рождается человек, бог лениво кладет еще одну фигурку на шахматную доску, ребром длани же сбивая с игрового поля другую, потертую пешку, чей путь в мире смертных завершен.
Почему лениво, спросите вы? Подавляющее большинство из вас станет кричать о священности любой жизни. Все так.
Но.
Говорят, бог ведает обо всем. И ведает заранее. Ему, должно быть, невероятно скучно наблюдать за тем, как мы изводим себя тщетными надеждами на лучшую из судеб, в то время как Им уж решено, которые из ферзей станут Его инструментами.
Однако, Зеркала пророчат день, когда все изменится. И рябью пробежит по небесному куполу ознаменование первого хода страшной партии...
ГЛАВА 1
НАЧАЛО КОНЦА
В отражении оставленных половодьем луж переливалось красками бледно-лимонное небо – до полного восхода солнца оставалось уже недолго.
Привалившись к старому дубу и регулярно дуя на непослушный локон, Лаура в который раз пересматривала свитки от старого мастера Одмунда.
Окончание обучения – подумать только! – завершится уже сегодня. С раннего детства за ней замечались разного рода странности вроде непроизвольного перемещения предметов одной лишь силой мысли. Во многом потому ее обучение у единственного во всей округе учителя ментальной магии было делом, можно сказать, предрешенным.
Белокурая и голубоглазая, она с самого начала твердо решила заполучить рекомендательное письмо мастера и с ним отправиться в версовский Арканум магов.
И вот теперь ее цель была близка как никогда.
– Лаура! – донеслось со стороны. Окликнувшая ее девушка жестами давала понять, что нужно торопиться. – Солнце скоро будет в зените!
– Иду, иду, Эдна, – собирая в кучу листы пергамента, отозвалась Лаура.
Ее миниатюрная подруга, Эдна, с виду зеленоглазая, с коротко стриженными волосами и острым подбородком, была одета в бежевого цвета блузу, поверх которой накинут дорожный плащ. Дополняли образ обтягивающие штаны, заправленные в темные сапожки на булавках.
Ждала она, кстати, на удивление терпеливо, что, зная взрывной характер подруги, виделось даже немного странным.
Приближаясь, Лаура настороженно глянула на нее.
– Готова? – в лоб спросила Эдна. По ней и самой было заметно, что она нервничает.
Лаура тяжело вздохнула:
– Да, – быстрый кивок. – Пошли.
Здесь, на окраине Бремме, как, впрочем, и во многих других провинциях Нурии, картина была схожая: ряды обнесенных деревянной оградой низких домов с некогда яркими ставнями видывали лучшие времена. Возле крытых соломой хижин и покосившихся амбаров порой попадались запряженный волами воз, пастух, гнавший десяток-другой овец, или девица, подгонявшая хворостиной стадо гусей. Некоторые прохожие несли узлы или торбы. То, как правило, были скотоводы; реже – лесорубы и фермеры.
Словом – местные.
Девушки вышли на тропу вдоль околицы и принялись ходко пробираться по бескрайним лугам раскинутых полей пшеницы и ржи по направлению к невысокой горе, где и проходили занятия.
Подойдя же, наконец, к ее подножию, Лаура непроизвольно посмотрела вверх – солнце было уже высоко. Вдали послышался хриплый клекот орла.
– Нужно спешить! – коснувшись ее плеча, поторопила Эдна.
Они начали подъем по склону гряды, обходя пни и кочки на поросших мхом валунах. Благодаря тому, что жители успели протоптать здесь множество тропинок, делать это оказалось совсем несложно.
По пути восхождения им открылся уже привычный для всех вид с края обрыва на водопаде: внизу гигантский поток воды тысячефутовыми струями образовывал резервуар, что служил крупным водохранилищем края.