Очевидно, добиваясь того, чтобы бывший храмовник выронил клинок, тип продолжал напирать, но Нирио не отступал ни на шаг. А что ему еще оставалось? Позади-то была стена здания.
В следующий момент глаза негодяя расширились – из брюха показалось острие меча, тут же выдернутое Нотланом, который, не глядя на начавшее обмякать тело поверженного, уже разворачивался, выставляя оружие перед собой и изготавливаясь к схватке с новыми противниками.
Из двух оставшихся – к тому времени, наконец, решивших, кому из них держать брыкающуюся девку, – отделился лохматый малый в простой безрукавке. Приняв было боевую стойку для кулачного боя, смельчак вдруг обнаружил напротив сразу нескольких вооруженных визави, что закономерно привело к его незамедлительной переоценке ценностей.
С расширившимися от ужаса глазами, тот, недолго думая, начал – сперва медленно, а затем все быстрее – улепетывать прочь с конюшего дворика. Причем, пробегая мимо продолжавшего удерживать заложницу напарника, смекнувший факт отвернувшейся от всей их компании удачи парень не забыл подхватить под локоть и не столь быстро соображавшего дружка, увлекая того за собой.
– Да брось ты ее, болван! – истошно крикнул он своему приятелю.
Очевидно, все еще не до конца понимая, что же такого значимого поменялось в сложившейся ситуации и связанных с этим причин паники соратника, нерадивый верзила таки швырнул девицу на землю, после чего позволил утянуть себя прочь.
Нирио сорвался с места.
– Староват я уже гоняться за молодежью, – проворчал Нотлан, глядя вслед несостоявшимся насильникам. – Эй, парень! Предупреждать надо!
Последнее было обращено к лекарю, подбежавшему к рыжей барышне с искренним намерением помочь той подняться. Последняя, впрочем, не так чтобы оказалась этому рада, начав как безумная отбиваться руками и ногами в попытке отползти подальше.
– Ладно-ладно, – машинально ответил Нирио. Из ниоткуда явившийся на подмогу Нотлан, по-видимому, проверяя на предмет сторожки, обошел кабак с другой стороны. – Забирай этого – он твой!
Только вчерашний храмовник ткнул пальцем в держащегося за ухо подвывающего здоровяка, как ему тут же в эту самую руку пихнула пяткой продолжавшая валяться на спине уличная девка.
– Так, стоп! Прекрати! – терпеть эти пинки определенно было больше нельзя. – Прекрати, я сказал! Я не враг тебе, слышишь?!
На осознание дамой того, что она не приз, переходящий от одной бандитской группировки к другой, времени ушло несколько больше, а потому потерпеть еще с некоторое количество – и весьма чувствительных – пинков все же пришлось.
– Может, тогда сама встанешь? – примирительно поднял руки Нирио, предусмотрительно спрятав перед этим кинжал. – Мы не желаем тебе зла!
Разумеется, последующее действо обязательно должно было произойти именно в этот момент и всенепременно на глазах у девушки: его товарищ, найдя цель, за которой не нужно гнаться, хладнокровно и без раздумий рубанул мечом наискосок, отчего крепко сбитый мужлан, начавший было приподниматься на одном колене, повалился замертво точно подкошенный.
Вовремя, ничего не скажешь.
Огненноволосая блудница с широко распахнутыми глазами предсказуемо стала отползать от Нирио даже быстрее, чем еще несколькими мгновениями ранее.
– Нет! – вскрикнула она. – Уйди!
– Это не блеф! – в попытке сгладить впечатление от увиденного, вставил теперь уже бывший врачеватель животных на службе Ордена. – Ты свободна!
Зеленоглазая и среднего роста, ночная фея была одета в типичный для СмелфНура наряд потаскухи: обычную блузу на булавках. Волосы собраны двумя смешными девчоночьими пучками, удерживаемыми вместе какими-то дешевыми заколками. Вместе с тем ослепительно белая кожа, широкие бедра и узкая талия ожидаемо подчеркивали эффектную внешность незнакомки, создавая разительный контраст со столь невзрачным одеянием.
– Тогда не иди за мной! – бросила девушка, вскочив на ноги и, на ходу подтягивая едва не стянутые обидчиками штаны, начала обходить Нирио по направлению к уже знакомому проулку, ведущему обратно в кабаре.