Впереди раскинулось целое нагромождение соседствующих бараков, но, что важнее, на перекрестке в самом конце проулка находилось приметное огороженное строение с воротами у входа.
Казармы ополчения.
Нотлан жестом указал, что нужно обойти с другой стороны. Взяв левее, он двинулся по улочке со сплошь заколоченными окнами – в портовом районе столицы Нурии сей факт еще не означал заброшенности самих помещений – просто кто-то очень не хотел, чтобы его обнаружили дома.
Лекарь не отставал. Даже сократив путь, им все равно понадобилось обогнуть, почитай, весь гарнизонный комплекс целиком – последний включал в себя десятки построек и зданий, растянувшихся на сотни футов.
И вот уже с той, отнюдь не парадной стороны, нашелся куда менее помпезный вход, с простой калиткой и такой же лишенной излишеств сторожкой. Возле нее стояла пара часовых в полотняных дорожных плащах – завидев их, Нотлан довольно осклабился.
– Ильрих! – воскликнул приятель Нирио, широко разводя руками.
– Ба! Нотлан, старый пес! – откликнувшийся в ответ бородатый стражник тоже заметно приободрился. – Никак – ты?
Последовавшие увесистые хлопки по спинам выдавали в них бывалых собутыльников.
– Я жутко скучал последние годы, – не переставая улыбаться, заметил стражник по имени Ильрих.
– Мы это исправим.
– Вот уж точно. Ты к нам по делам или просто…
– Обязательно выбирать что-то одно? – обиделся Нотлан.
Часовой взорвался приступом смеха.
– Все с тобой понятно, – он спешно отступил на шаг. – Заходите-заходите, чего стоять на холоде?!
Собравшись с мыслями, Нирио, вслед за своим армейским приятелем, шагнул внутрь, благодарно кивнув тому, второму стражнику, что запирал за ним калитку.
Ну, была-ни была. Только бы вот убедиться, что он сможет снова выйти отсюда по собственной воле.
Вальс Зеркал. Глава 15
Процветание и упадок сменяют друг друга – для взращивания любой растительной культуры требуется как солнце, так и дождь.
Глупо сетовать на стража за то, что вынудил его тратить время на поиски нового. Его время. Время Бога.
Бог припомнил людскую историю давних времен: в ней некий царь приказал высечь море за плохую погоду.
Забавно.
Страж заплатил жизнью, чтобы Девы не выбрались наружу. И справился. В конце концов, для того Он и поставил хранителя. Остальное – издержки.
И вот теперь, в обличье мужчины средних лет, одетого в уже порядком изношенные одежды, Бог продвинулся в очереди вместе с парой сотен других смертных на еще один скудный шаг.
Лишь глупец считает, что может перепрыгнуть пропасть в два прыжка. А потому должно соблюдать осторожность и оставаться в тени.
И он подождет.
Подождет своей очереди встретиться со своим будущим стражем.
ГЛАВА 15
ТОРЖЕСТВО ХАОСА
– О, боги, нет! – ужаснулся помчавшийся через лужайку дворецкий. – Леди Иви, прекратите сейчас же! Во имя всех богов – осторожнее!
Омм. Ну, конечно.
Этот являлся к ней каждый полдень – по нему часы можно было сверять.
Не обращая на него внимания, девочка широко расставила ноги и, прицелившись, рубанула занесенным над головой топориком по стоящей на пеньке деревяшке – несколько полешек с щепками полетели в разные стороны.
– Она умеет колоть дрова, – авторитетно заверил Адриан других находившихся позади Иви девочек. Так, двойняшки Оливия и Агнесса уже не стеснялись общества новой подопечной.
Схватившийся было за сердце Омм облегченно вздохнул и поспешил нагнать компанию детей, пересекши оставшуюся часть королевского газона.
– Ты сам говорил мне быть более самостоятельной, – при виде запыхавшегося опекуна заявила в свое оправдание Иви.
– Я – ужасный учитель, – запротестовал Омм. – А теперь, юная леди, отдайте-ка мне эту штуковину. – Его трясущиеся пальцы уже сновали в попытке перехватить все еще удерживаемую девочкой рукоять топора.
Иви лишь пожала плечами и передала дворецкому нехитрое орудие труда – она не понимала его беспокойства; обращение с подобными изделиями для любого ребенка из гетто не являлось чем-то в новинку.