Сами же дрова предназначались для жаровни, находящейся возле специально оборудованной беседки. На ней – понимай: на жаровне – готовились яства, что с пылу с жару подавались на стол господ.
Сейчас за таким столом сидели Хельвиг, Натан и Марабелла. Вообще-то, Иви тоже там сидела, пока ей не наскучило листать подаренную Адрианом книжку. На мелочи, вроде оставшегося переминаться с ноги на ногу дровосека, за которого делает его работу «благородная», она, конечно же, не обратила решительно никакого внимания.
– Не вернуться ли нам?.. – быстро предложила Оливия, взяв под локоток недоумевающую Иви.
– Да, не вернуться ли? – поддакнула ей вторая из рыжеволосых двойняшек, Агнесса, просовывая новоиспеченной подопечной руку под локоть и с другой стороны.
Иви оценивающе глянула на Омма – этот вряд ли даст ей продолжить заниматься рубкой дров. Кажется, выбора не было.
Она кивнула девочкам и позволила тем увести себя обратно в беседку – круг колонн по ее периметру был обнесен шпалерной изгородью, прямо за которой простиралась целая аллея из роз. Само же, непосредственно, застолье внутри проходило на чуть приподнятой платформе, устланной ромбовидными плитками; прежде даже не самый респектабельный вестибюль ошеломил бы Иви своим великолепием, однако за последние дни она уже увидела столько, что окружавшие ее красоты дворца стали восприниматься как нечто само собой разумеющееся.
Девочка с ногами забралась на скамью и, подтянув под себя колени, с некоторым раздражением вернулась к рассматриванию рисунков на страницах книжного опуса, – там, где была изображена шляпа, которая, по словам автора, никакая не шляпа, а удав, проглотивший слона.
«Да он что – ребенком не был? – подумала Иви. – По-моему, это больше похоже на шляпу».
Перелистывая страницы, новая подопечная быстро сделала несколько открытий. Во-первых, ей не нравилось читать – Омм рассердится, когда узнает, что она не читала, а лишь разглядывала картинки. А во-вторых, это задуманные Оммом утренние пробежки, по его же теории способствующие укреплению некоего «здорового духа».
«Ненавижу бег, – заключила Иви. – Потому-то я и жила всегда в городе, а не в деревне. В городе бегать не нужно. И Омма я тоже ненавижу. Он заставляет меня бегать».
От мрачных дум ее отвлек пробившийся сквозь потоки пустой болтовни вопрос Марабеллы:
– Натан, так на нас напали или нет?
– Да, Натан, – оживилась Хельвиг. – По словам Иви, в зале Малого совета прозвучало, что кто-то пересек нашу северную границу. Тебе удалось разузнать что-нибудь от своего армейского наставника?
Возникший из тени Омм чопорно встал позади скамьи по правое плечо от Иви: к настоящему моменту девочка уже начинала понимать, что дворецкий делает это не из желания ее позлить, а потому ограничилась лишь хмурым взглядом в его сторону.
– Да ничего особенного, – отмахнулся юноша. Натан Валант, являясь таким же подопечным короны, очень гордился тем, что его пристроили оруженосцем к одному из рыцарей. И, безусловно, не забывал напоминать об этом при каждом удобном случае. – Полковой сержант уверен, что пограничные стычки – обычное дело. Все под контролем.
Иви так не казалось. Судя по тому, с каким беспокойством говорила о произошедшем одна из советниц короля, угроза была вполне реальная.
Однако Хельвиг, кажется, осталась удовлетворена ответом.
– Вот и славно, – потеряв интерес к теме, подытожила названая дочь короля. – Мне надоело слушать шепотки перепуганных фрейлин о том, как везде небезопасно. Как только согласую с канцелярией свою поездку в монастырь близ Скапте, немедля отправлюсь туда; насколько мне известно, сестры милосердия уже ищут лекарство от этой новой хандры.
Все такая же зеленоглазая и черноволосая, волосы ее сейчас были собраны в пучок на макушке. Причем, удерживающая прическу воедино шпилька – как отчего-то вспомнилось Иви – по словам самой Хельвиг могла использоваться и как оружие.
– Так люди продолжают заболевать? – участливо поинтересовалась Оливия. Сверстница Иви красовалась в платье светлых тонов, подолы его с одной стороны были приподняты сборками до колена, открывая нижние юбки.