– Я, э-э… Это будет непросто сделать. – Парень с деланно-виноватым видом развел руками перед Марабеллой, – дескать, рад бы помочь, да ничего не получится.
Глядя на юную подопечную, та сейчас в каком-то смысле не сильно отличалась от находящейся в нескольких шагах от нее рассерженной кошки. Памятуя, что у девочки не по годам острый язычок, Марабелла явно набирала воздуха в легкие для нового потока брани, попутно ища глазами по углам какую-нибудь палку с неприкрытым намерением самолично гонять свою обидчицу по клетке.
– Эй! Вы, двое! – окликнула их Хельвиг, подав носильщикам знак поставить паланкин на землю. – В чем причина остановки? Сейчас же прекратите препираться и возвращайтесь по коням! Далеко нам еще? – последнее, к удивлению Иви, было обращено к ней.
– Не очень.
Это было правдой – названная дочь короля не спрашивала, где именно находится дом девочки, узнав лишь в какой район им держать путь, а там, мол, Иви уже сама покажет. Но ехать оставалось действительно немного.
Хельвиг задумчиво кивнула.
– Как там, говоришь, звали твою мачеху?
– Китлин. – Иви отвернулась. Это была не та тема, которую она хотела бы обсуждать вот так, посреди улицы.
– Гм…, – в звенящей тишине девочке казалось, что она почти слышит, как Хельвиг думает. Та, к своей чести, заметив в Иви возникшую неловкость, вроде бы поняла все правильно. – Ладно. Натан, седлайте коней! Нам необходимо вернуться во дворец до наступления темноты!
Спорить никто не стал, в том числе ворчавшая что-то себе под нос Марабелла – Хельвиг и взяла-то их с собой только с условием беспрекословного повиновения.
Возобновив движение, группа тут же разминулась с вереницей едущих навстречу экипажей – возчики непрерывно щелкали длинными кнутами и осыпали бранью как лошадей, так и прохожих, проскакивавших между повозками. Из числа таких перебегавших, к слову, мужчины зачастую носили вполне приличные камзолы с разрезными рукавами и накладными плечами, в то время как попадавшиеся на глаза женщины – платья в тон носимых вельветовых шапочек с накинутыми поверх них плотными накидками.
Однако же первое представление о кажущейся зажиточности местных являлось форменным миражом, поскольку рабочие кварталы здесь разве что только начинались – солевары в белых жилетах гильдий и красильщики с испачканными по локоть руками ждали их впереди.
Как и гетто.
Вот уж где было практически не сыскать толковых ткачей, сапожников, кузнецов, дубильщиков, портных, плотников, пекарей, да и, собственно, много кого еще, – и именно эти места предстояло увидеть изнеженным глазкам Хельвиг вкупе с сопровождавшими ее подопечными.
А пока же разносчики – из тех, что находились вокруг – с беззаботным видом расхваливали разнообразный товар: от лент и булавок до фруктов и фейерверков, причем, в свете недавно произошедшего в небе над столицей, последние были сейчас в равной степени дороги.
Конкуренцию им пытались составить вездесущие музыканты, акробаты и кукольники, однако, если путник благополучно пресекал все попытки залезть к нему в кошелек, то дальше по улице мог заметить уже мастерские, в которых занимались, к примеру, инкрустацией по дереву, стеклу и мрамору.
…И вообще, чем дальше от центра города, тем все более промышленные ремесла встречались по пути. Так, на одном из последующих перекрестков безошибочно угадывался перезвон молотов, сообщавший о том, что кузнецы подковывают лошадей; сразу за ним, сопровождаемые грохотом, скользили вверх-вниз рычаги подъемных механизмов – это уже мастера ремонтировали повозки.
Но то было лишь начало.
– Омм, а там, откуда ты родом, тоже были все эти механические штуки? – спросила Иви дворецкого.
Она довольно часто расспрашивала Омма о его малой родине, тамошней культуре и прочем, но прямо сейчас ею двигало не столько удовлетворение природной любознательности, сколько желание хоть как-то отвлечься от монотонного перестука молотобойцев, исходящего со двора.
– На острове Эберву нет многого из того, к чему привыкли на большой земле. – Заметив, что Иви ерзает, сидя на ослике, домовой управляющий поубавил шаг и повел животное медленней. – Из-за теплого климата там в основном выращивают продукты питания, в то время как познания в технологиях у местных довольно скромны. В мою бытность учителем, к примеру, занятия проходили под открытым небом и лишь по дням, когда это позволяла погода – с тех пор вряд ли что-то изменилось.