Иви хотела было поспорить, – на днях Омм сам рассказывал ей, что на этом его острове придумали какой-то принципиально новый плуг, какого нет больше нигде, – но тут увидела среди группки кукольников того самого продавца, у которого еще не так давно ей было не на что купить игрушку.
Но… ведь теперь она может позволить себе ту куклу. Ведь может же?
Удержало девочку от споров, впрочем, даже не это: вдалеке ей также почудился – немного-немало – родной отец. Пусть – лишь со спины, и – да, вдали плохо видно, однако по росту вроде бы похож, да еще вдобавок эта характерная коричневая куртка…
– Омм, задержи для меня того человека, – попросила Иви. Она указала дворецкому на стремительно отдалявшегося от них мужчину – предположительно, ее отца – в квартале выше по улице. В ответ на его удивленно вздернутые брови пришлось наспех пересказать и свои подозрения на сей счет: не то, чтобы это ей пришлось по душе, но выхода не было.
Отец Иви слыл алкоголиком и драчуном – хотя, по большей части, все же первое. Играя в карточные игры в питейных заведениях, в дни проигрышей он нередко налегал на выпивку, а иногда – и влезал в драки. Сложно представить, для чего ему могло понадобиться прийти сюда; насколько девочка знала, все дружки отца обитали у них на районе и знакомцев он в здешних местах не водил.
И тем не менее, Иви было, что ему высказать.
Однако практически сразу выяснилось, что для того, чтобы незапланированно сойти с маршрута вместе с Оммом, свои подозрения ей пришлось – пусть и в максимально сжатой форме – пересказать и Хельвиг.
– Конечно, идите, – дала свое согласие названная дочь короля. – Но быстро возвращайтесь, – с ним или без. В случае, если начнете сильно задерживаться, нам придется пойти вас искать, и тогда на всех наших планах сегодня можно будет ставить крест.
– До этого не дойдет, – заверил Омм. В ответ на его выжидательный взгляд Иви тоже утвердительно кивнула. – Я прослежу.
Все это, безусловно, очень мило, однако душещипательные разговоры лишь давали мужчине впереди дополнительную фору. Наскоро дождавшись, пока дворецкий передаст одному из помощников Натана поводья и нагонит ее, Иви – теперь уже на своих двоих – стала что есть мочи перебирать ногами, разве что не срываясь при этом на бег.
Вокруг высились постройки, – в основном такие же двухэтажные дома с черепичной крышей, как и везде здесь, но были и исключения. Так, в квартале слева явно имелись загоны с конюшнями – для этого не нужно было распознавать в каждом встречном псаря или конюха, ибо тянущийся с той стороны запашок красноречиво сообщал очевидное. К несчастью, именно туда и направился преследуемый ими возможный отец Иви. Во всяком случае, последний поворот, за который тот юркнул перед тем, как скрыться из виду, вел прямиком к тем дальним постройкам.
Выбирать не приходилось: обходя лужи, Иви дошла до нужного перекрестка и свернула в проулок, – Омм не отставал. Все происходящее, включая побудительные мотивы одного из ее родителей оказаться сегодня здесь все больше сбивало с толку, но делать было нечего.
Высматривая отца поверх голов детей, тащивших ведра и щетки, девочка с неудовольствием для себя обнаружила, что знакомой куртки нигде не видно. По мере движения она даже заглядывала за каждый угол, – с тем же результатом.
Нахмурившись, Иви продолжала идти, озадаченно озираясь по сторонам, пока где-то совсем рядом не заголосили мальчишки, по-воробьиному устроившиеся на заборе. В одном из них – тощий мальчуган спрыгнул с перекладины и с щербатой улыбкой направился прямо к ней – юная подопечная распознала своего уличного друга-сорванца. Некогда они вместе прыгали по крышам домов – теперь, казалось, то было в прошлой жизни.
– Иви, как ты чудно разодета! – осклабился чумазый паренек, бегло глянув и на сопровождавшего ее дворецкого.
Девочка открыла было рот, чтобы ответить, но, окинув себя взглядом, внезапно поняла – одни лишь ее брюки из атласного шелка стоили дороже, чем все окружавшее их на улице убранство вместе взятое. В паре с Оммом в безукоризненной дворцовой ливрее они и вправду выглядели в данной обстановке точно напомаженные клоуны на площади для развлечений.