– Я… э-э… да. Неважно, – несмотря на возникшее смущение, Иви постаралась вернуть мысли в нужное русло. – Арелл, ты видел здесь моего отца?
– Твоего папашу? – парнишка, кажется, был искренне удивлен. – Нет. Насколько я знаю, последний раз его видели там же, где и всегда; но, если хочешь, я могу попросить пару крутых парней это проверить.
Крутые же парни, как она понимала, были те, кто теперь также слез с забора и стоял сейчас у него за спиной.
– Нет, я… , – начала было Иви, но тут увидела позади мальчишек, как из окна одного из вплотную стоящих друг к другу домов прямиком в окно другого бесшумно перепрыгивали некие темные фигуры. Сперва двое, потом четверо, семеро… – Мне показалось, что-то движется. – Закончила она невпопад, поворачиваясь к Омму.
Девочка указала на похожие как две капли воды дома-близнецы с черепичной крышей, где еще мгновение назад между оконных проемов вторых этажей перелезал очередной неизвестный тип.
Впрочем, даже не дождавшись реакции дружно обернувшихся на ее сигнал уличных приятелей с дворецким, взгляд Иви уже метнулся к другому, бежавшему им навстречу пареньку – ей незнакомому, но такому же неопрятному и лохматому, как все остальные.
…И вдобавок изрядно запыхавшемуся.
– Наши побеждают!
Он остановился перед товарищами, тяжело уперевшись ладонями в колени и переводя дух.
Арелл резко переспросил:
– Кто – наши?
– Скоро узнаем.
Иви отметила для себя любопытную формулировку ответа последнего: мол, кто победит – в чем бы таковая победа не заключалась – тот и «наш».
Это наводило на определенные мысли. Неизвестно, разглядел ли Омм что-то в домах, куда указала Иви, но от услышанного даже обычно чопорный дворецкий чертыхнулся, учуяв неладное.
– Уходим! – объявил он.
Кто-то из мальчиков спросил почему.
– Потому что все мы, возможно, в беде!
Как будто в подтверждение его слов где-то неподалеку раздался истошный крик. И следом еще один – теперь куда ближе, не далее, как на соседней улице.
Уговаривать никого не пришлось. Вместе они припустили по переулку в обратном направлении, где их осталась дожидаться возглавляемая Хельвиг процессия; сама же дорога при этом была не вполне прямой, слегка закругляясь по пути, что, оглядываясь назад, несколько мешало отслеживать, не гонится ли кто за ними.
Однако еще прежде, чем добежать до Натана и остальных, Иви пришлось проявить чудеса сноровки и сгруппироваться – в один момент рука дворецкого ухватила ее за шиворот и резко оттащила в сторону, а уже в следующий – туда, где она только что находилась, вонзилась пущенная кем-то стрела.
Вцепившись мертвой хваткой в локоть Омма в попытке вернуть равновесие, девочка ухитрилась исподлобья глянуть на своего опекуна, – тот заметил это и кивком указал ей в сторону здания по правую руку от них.
Беглый анализ наскоро подтвердил связь отскочившей от брусчатки стрелы с чердаком одного из домов, где некий силуэт с луком в руках спешно скрылся в глубинах помещения. Но проблема с каждым мигом стала представляться только шире, ибо стрелок был явно не один.
Почти сразу же последовали новые выстрелы и, – в отличии от первого, – те начали пожинать свою кровавую жатву.
Так, двое из квартета сопровождавших ее мальчишек, наравне с женщиной средних лет, что с криками выбежала из переулка, упали замертво; другой, выскочивший на шум коренастый мужичок в фартуке же получил серьезное ранение.
– В укрытие! – заорал Омм, не переставая при этом волочь Иви под козырек ближайшего дома – разинувшие было рты уличные приятели новоиспеченной подопечной поспешили следом.
Практически одновременно с этим на дальнем конце перекрестка показалась и необычайно встревоженная Хельвиг.
…Ясное дело, тоже услышавшая вдали какой-то переполох.
Омм свободной рукой принялся отчаянно ей жестикулировать, да бы та немедленно уносила ноги. И – с горем пополам – это даже возымело эффект: стараниями подхватившего ее под мышки Натана оцепеневшая от ужаса названная дочь короля, спотыкаясь и теряя на неровных булыжниках туфли, понеслась по улице обратно к экипажу.