Кейра была дочкой моего родного брата. Ее отца убили во время одного из сражений, а ее мать умерла от какой-то инфекции, тогда их ходили сотни. Она помогала раненым и вечно находилась рядом с умирающими, в сыром и темном госпитале, где инфекции рождались одна за другой. Я отыскал ее там, как только получил весть о ней. Забрал ее с собой. Несколько лет мы прожили в одной небольшой деревушке, и я сильно привязался к девочке. Уже спустя год я не мог представить свою жизнь без нее. А потом началась болезнь. Все дети деревни заболели, только Кейра оставалась здоровой. Я бросил дом, и мы уехали оттуда.
Но болезнь настигла ее здесь.
– Жди меня, Кейра, я обязательно вернусь. Хорошо? – спросил я, склонившись над ней.
– Хорошо, Лидьяр. Я буду тебя ждать. Прощай, – она не смогла сдержать стон и бросилась мне на шею, цепляясь своими маленькими ручками за мои плечи, она нервно впивалась в них, пытаясь успокоиться.
Я поцеловал ее на прощание и отправился в путь.
Уже три дня прошло с тех пор, как я видел ее в последний раз. Как она там? Что с ней? Может ли она все еще ходить, или болезнь уже полностью парализовала ее ноги? Этого я не знал и знать не хотел. Встряхнув головой, я продолжал скакать вперед.
Город за стеной назывался так не зря. Одна сплошная стена окружала его со всех сторон. Я уже видел вдали его смутный силуэт. Несколько высоких башен дворца, которые вздымались над стеной. Там живет король, его свита, приближенные, а также все богатые и образованные люди. Вся элита. У них там нет болезней, у них всегда все хорошо. Роль подопытных кроликов всегда достается тем, кто за стеной. Мы воюем за них, умираем за них, работаем за них.
Обычно в город почти никого из бедняков не пускают, лишь в редких случаях делают исключения. В любом случае, в этих лохмотьях меня туда точно не пустят. Нужно было раздобыть где-то одежду.
На пути я встретил одного из торговцев. Была уже ночь, он отошел от своей телеги и повел лошадь на водопой. Это был мой шанс. Я подкрался к чужой телеге и начал внимательно ее рассматривать. У меня не было ни гроша, поэтому купить одежду было невозможно. Кража была единственным моим шансом. Я отыскал комплект одежды, судя по всему, это была запасная пара владельца телеги. Я потянулся к блестящей шелковой ткани и коснулся ее. В это время меня окликнул торговец. Еще несколько секунд назад он находился рядом с лошадью, а теперь уже стоял в паре метров от меня. Я сильно его недооценил.
– Что это ты там делаешь? – спросил он.
Мое лицо он уже увидел, бежать с его одеждой было бы глупо, к тому же в его руках я увидел арбалет – обычное оружие для кочевников и торговцев в наших краях.
– Я хотел украсть у вас одежду, – честно признался я.
– Вот как? Никто еще не отвечал мне так прямо, ты не похож на вора. Кто же ты?
– Я не вор, всего лишь простой кузнец.
– Ты ведь понимаешь, что стоит мне рассказать о тебе нужным людям, и тебя найдут?
– Да, понимаю. Но я бы постарался сделать так, чтобы меня не нашли.
– Но они всегда все находят, – он рассмеялся, – алые капюшоны вездесущи, а наказания их разнообразны в своей жестокости.
– Мне больше ничего не остается, у меня нет другого выбора, мне нужно раздобыть лекарство и даже если меня найдут…
– Что за лекарство? – человек стал слушать внимательнее.
– Вакцина для моей дочки. Мне нужно попасть в город и раздобыть там лекарство. Я пообещал ей.
– Лекарство для ребенка? У нее каменная болезнь? – с участием спросил торговец.
– Да.
Человек покачал головой и вздохнул.
– Ты там ничего не найдешь. В городе есть вакцина, но ее никому не дают, нужно разрешение… а на бедняка они даже и не посмотрят.
– Значит им придется дать ее мне.
– Нет, – он горько усмехнулся, – у тебя не получится ее достать, лучше оставь ребенка и не пытайся найти вакцину, – он опустил голову, – это сложно, но другого выхода нет…
– Всегда есть варианты. Я готов пойти ради нее на все. Пожертвовать жизнью, лишь бы она жила!
– Ты пойдешь на верную смерть, парень, – он замолчал на несколько секунд, – впрочем, есть один способ, очень рискованный, но все же.
Торговец смотрел на меня с выражением задумчивости и сочувствия на лице. Я понял, что он вошел в мое положение, он был готов мне помочь.
– Что за способ? Я готов на все. Понимаете, я должен найти вакцину.
– Понимаю. Пожалуй, я смогу тебе помочь. Если ты попадешь в город, то постарайся найти одного лекаря, Болара, говорят, он странный, но он единственный, кто может помочь тебе. Я слышал о нем не раз, люди это не вполне надежные, но хоть что-то. Они говорили, что Болару неважно, кто ты такой. И если вдруг в его лавку завалится простой бедняк, то он не позовет стражу.