Сильный удар толкнул меня вперед, но я удержал равновесие. Теперь у меня было время – противнику нужно перезарядить арбалет. Он целил между лопаток, но промахнулся. Болт угодил в правое плечо. Удар был сильный, плечо заныло, но серьезной раны я не получил.
Некоторое время торговец пребывал в замешательстве, он явно не ожидал, что я останусь стоять как ни в чем не бывало. Он видел только одежду странствующего торговца, но под ней скрывалась кольчуга, которой я занимался несколько лет. Я тестировал ее сотни раз, но в реальном бою она пригодилась всего в третий. Болт врезался в кольчугу, деформировав ее верхний слой, а затем уперся в ее жесткую часть.
Это было мое изобретение: удар приходится в верхний слой, который имеет особую структуру. Звенья его соединены друг с другом и энергия удара равномерно распределяется по всему слою. Благодаря этому, на жесткую прокладку приходится удар гораздо меньшей силы. Верхний слой может выдержать несколько серьезных ударов, а потом его нужно менять. В седельных сумках у меня было несколько таких накладок.
Через секунду я уже стоял к нему лицом. Он судорожно заряжал второй болт. Я потянулся к сумке на поясе и быстрым движением вынул оттуда метательный нож. Это было еще одним моим увлечением. Годы упорных тренировок, но в человека мне метить не приходилось. Пальцы коснулись холодного металла. Я отклонил руку и бросил нож. Раздался тихий стон, затем щелчок выстрела – мой противник шел до конца, но второй снаряд лишь рассек воздух. Торговец рухнул наземь, хватаясь ладонями за горло.
Рисковать было нельзя, если у моего противника тоже была защита, то все это могло плохо кончится. Шея была открыта, для меня она была идеальной мишенью. Он не успел сообразить, что я делаю, поэтому и не сдвинулся с места. Я подошел к падшему врагу. Крови было много, убирать труп смысла не было, я решил оставить его здесь. Раз он хотел забрать мои вещи, то у меня было право забрать его. Я снял кошель с его пояса – так будет правдоподобнее. Разбойники часто нападают на одиноких торговцев. Затем обыскал нагрудный карман и вытащил оттуда грамоту.
– Прости, ты не оставил мне выбора, – я прикоснулся пальцами к его лбу, а затем закрыл ему глаза.
Несколько секунд я молча стоял, прислонив руку к своему сердцу – такова наша традиция провожать душу на небо, причем не имеет значения, чья это душа: животного, убийцы или друга.
– Возможно ты спасешь одну жизнь, отдав мне эту грамоту, – я взглянул на аккуратный деревянный футляр с гербом города за стеной.
Мы привыкли называть этот рай для богачей городом, ведь это был единственный город на сотни уходящих в даль полей и лесов, торговцы же из других земель, как и сами реи, называли город иначе: Сэтэра.
Нужно было убираться отсюда как можно быстрее, скоро явятся его друзья, вряд ли они уехали куда-то далеко, а если они меня поймают и поймут, что я всего лишь простой харит, то… мне придется несладко. Я оставил убитого врага, замел за собой видимые следы, запряг лошадь и двинулся в путь объездной дорогой. По прямой была опасность угодить прямо на дружков этого торговца.
Я вспомнил о кинжале, отданном мною торговцу только спустя несколько часов езды. Это могло сойти за улику, но лезвие того клинка не было украшено моими инициалами – это был самый обычный кинжал, ничего особенного, на таких я не оставлял инициалы.
На следующем привале я подлатал свое одеяние – на правом плече ткань костюма Хасси была порвана. Я выполнил работу аккуратно, и уже через каких-то двадцать минут моя одежда выглядела совершенно новой. По дороге я репетировал заученные фразы, старался подражать манере разговора встреченных мною торговцев и все время думал о Кейре. Она просто не могла выйти из моей головы. Для нее там всегда было место. Ее образ поднимал мой дух, я чувствовал ее присутствие.
Прошли сутки. На рассвете следующего дня я въехал на тракт, ведущий в город. Дорога была вымощена камнем, причем чем ближе я подъезжал к городу, тем дороже становился камень под копытами моего верного коня. Всюду виднелись гербы города, а перед самым въездом на камнях была выгравирована надпись: Сэтэра.
Мне уже встретились несколько патрулей, в том числе люди в красных капюшонах, но на меня они не обратили внимания. Я уверенно держался в седле и рысцой подбирался к городу. Перед высокими воротами, густо украшенными разнообразным орнаментом преимущественно золотого оттенка, меня остановили стражники в красивых золоченых доспехах города.