Издали люди в масках уже не казались людьми. Они походили на бесов, черных, как уголь и ужасно худых. С тонкими и длинными конечностями. Их фигуры сливались с отсветами мерцающих теней позади них.
Образы пропадали, а стук в голове усиливался. Это колотилось мое сердце. Периодически я слышал стоны и крики позади себя. Иногда они раздавались близко, в паре метров от меня. Угольными разводами по полу пещеры стекали черви. Они бежали оттуда, куда шел я.
Мой путь преграждала каменная дверь со знаками, которые я видел во снах множество раз. Я хотел броситься бежать обратно, но сзади меня выросла стена. Оставалось лишь войти в дверь. Когда я прикоснулся к ней, ничего не произошло, но потом что-то пронзило мою руку, и из пальца потекла кровь. Она стекала по двери, к которой была прижата моя ладонь. Я отдернул руку, как только заметил кровь, но большая ее часть уже попала в углубления выгравированных знаков.
Кровь начала циркулировать по этим желобам. Когда они были полностью заполнены тонким ее слоем, кровь в них вспыхнула. Черное едкое пламя покрывало эти углубления. От запаха мне стало плохо, я рухнул на колени. В это время распахнулась дверь. Я очутился в огромном каменном зале с высокими потолками. Он казался жутким из-за своей пустоты.
В самом его центре темнел какой-то силуэт. Я подошел ближе. Демон с несколькими языками восседал на отвратительном троне, собранном из почерневших костей. Глаза его сверкали желтым. Черные языки его обгладывали очередную жертву, которая уже не сопротивлялась. При слабом освещении я увидел отблески в полных слезами глазах бедной девушки. На ней не было одежды, кожа ее была сокрыта под кровавыми узорами.
Жуткие тени ползли в мою сторону из всех углов зала. Я должен был стать следующей его жертвой. На полу, прямо перед троном демона, я заметил еще одну девушку. Она лежала на боку, лицо ее скрывали пепельные волосы. Она едва заметно дышала. Грудь ее вздымалась в мерцании черно-серых огней. Мне захотелось помочь ей, вытащить ее из этого жуткого подземелья, увести от страшного ритуала.
Тени все плотнее окружали меня. Я бросился к девушке. Демон меня не заметил. Я упал возле нее на колени и попытался привести ее в чувство. Она приподняла голову, обнажив свое лицо. Глаза ее медленно открылись. Девушка смотрела на меня умоляющим взглядом. Я принялся снимать путы с ее рук, потом освободил ее ноги, но она продолжала лежать на холодном каменном полу.
– Беги же отсюда, ну, вставай, – прошептал я девушке.
– Отсюда нет выхода, а у меня нет другого пути, – тихо сказала она.
– Нет, нет… Должен быть выход. Там, – я показал на темное пространство впереди с блеклым белым пятном, – это свет, там есть выход.
– Здесь есть только этот зал, больше ничего. Я должна находиться здесь и последовать за ней, – она кивнула на жертву в когтях демона.
– Встань же, – властно сказал я и потянул ее за руки.
Девушка не хотя поднялась. Идти она не могла – ноги ее не слушались, поэтому я взял ее на руки и побежал в сторону единственного светлого пятна. Тени следовали за мной.
За спиной я услышал рев демона. Он бросил свою жертву и погнался за мной. Свет был все ближе. До него оставалось несколько метров. Существо издавало звуки, от которых у меня сводило все внутри. Его шаги эхом вибраций ощущались по всему залу. Чем ближе был свет, тем сильнее звучал его жуткий рев.
Когда я уже был близок к спасению, чья-то холодная рука потянула меня за ногу. Я упал на каменный пол, девушка рухнула вместе со мной, но я постарался сделать так, чтобы она не ударилась. Девушка лишь слегка повредила руку.
– Беги, беги к свету! – прокричал я.
– Но ты, – девушка бросилась ко мне, цепляясь за мои руки.
– Прикоснись к свету, я последую за тобой.
Цепкая лапа демона тянула меня к себе, а я отталкивал от себя девушку. В ее взгляде читалась благодарность. Она нервно кивнула мне, в последний раз взглянув на меня своими широко-раскрытыми глазами. По ее щекам текли слезы. Она коснулась света.
Нежный силуэт блеснул в яркой вспышке, и зал погрузился в темноту. Я пытался сопротивляться, но меня настигла вторая рука и притянула к себе, царапая мою кожу. Последним, что я увидел, были его желтые пылающие глаза. Черные языки замерли в свирепой улыбке и с жутким воплем набросились на меня. Мое сознание провалилось в бездну.