19 февраля. Саймон.
Очнулся я на закате, на берегу реки, неподалеку от острова Сите, голова сильно болела, а конечности сводило от холода. Кое-как я поднялся, отряхнул свой плащ и взглянул на заходящее солнце.
До встречи осталось часов шесть, необходимо было все тщательно подготовить, впрочем, я уже все придумал. Том работал до ночи и обещал прийти на место встречи сразу после работы.
Как я здесь очутился? И где находился на протяжении всего дня? Судя по физическому самочувствию, я лежал здесь как минимум часа три-четыре. Вдалеке, на темной груде камней, развалился кот и внимательно следил за мной. Его хвост грациозно покачивался в такт дуновениям ветра.
В голову мне пришел образ, и я вспомнил сон. С момента пробуждения у меня было такое ощущение, будто я что-то забыл. Какие-то кадры мелькали в мозгу, но я все никак не мог вспомнить их. Образ кота пробудил во мне воспоминания.
Сначала я слышал какой-то тихий и очень низкий звук, что-то похожее на рычание, затем открыл глаза. Я находился в лесу, лежал на пожелтевших от прихода осени листьях. Глаза моргали как-то странно, а зрение в ночи было гораздо лучше, чем обычно. Я поднялся на ноги, но голова моя располагалась слишком низко. Я оглянулся назад и увидел… хвост. Он слегка покачивался. Потом я увидел лапы, шерсть, которая облезала в некоторых местах, превращая мой бок в какой-то странный рисунок. Я хотел что-то сказать, но издал лишь утробный рык.
Я был собакой, или волком, точно не знаю. Это было крайне необычно. Некоторое время я привыкал к походке, потом попробовал побежать. Сделать это оказалось очень легко. Мои лапы были продолжением моего мозга, каждое движение было выверенным и четким. В человеческом теле двигаться так точно было бы крайне затруднительно. Я услышал завывание, оно казалось очень знакомым, я узнал этот звук, он согревал мое сердце. Я двинулся на зов.
Пробираясь сквозь плотные заросли деревьев и кустарника, я слышал его все отчетливее, придвигался все ближе. Сзади послышались какие-то шаги. Я быстро обернулся и зарычал. В нескольких десятках метров от меня стоял человек. В его руках я различил ружье. Он еще не заметил меня, поэтому я стал аккуратно приближаться к нему, скрываясь за стволами деревьев.
Человек крикнул что-то своему спутнику, которого я не видел. Сначала ему не ответили. Тогда он крикнул во второй раз:
– Генри, ты где там?
– Здесь я, слышу. Мне почудился какой-то шорох, потому я и замер.
– Они должны быть где-то здесь, слышишь вой? Он где-то спереди. Держись неподалеку и будь наготове.
– Отец, я уже не первый раз охочусь, буду предельно аккуратен.
– Генри, мы охотились на зайцев. Ты хоть раз волков отстреливал?
– Нет.
– Так вот, это задача посложнее.
– Понял я, понял. Двигаюсь медленно, прислушиваюсь, ружье перед собой, хлопушка у меня под рукой, – заученно ответил Генри.
– Ага. Если что – кричи. И все же, может пойдешь позади меня, а?
– Отец, все в порядке, ты же дал мне тяжеленный плащ, его волк не прокусит. Я сам. Буду осторожен.
– Хорошо. Увидишь волка – стреляй.
– А если это будет волчонок?
– Тоже стреляй. Не задумывайся. Этот волчонок вырастет во взрослого волка и снова доставит нам неприятности. Ты забыл Джефри? Один из них загрыз его насмерть. А еще они пожрали несколько десятков куриц. Нужно избавиться от них. Все понял?
– Ага, не волнуйся.
– Хорошо, тогда двинули.
Человек медленно побрел в мою сторону. Я не знал, что мне делать. Люди всегда представляют опасность. Не так давно я загрыз одного парня, который подобрался к нашему гнезду, он ударил камнем одного из волчат. Я услышал жалобный скулеж и погнался за своим противником. Парень успел добежать до деревни, а там я с ним расправился. Погода стояла ненастная, поэтому крики его услышали не сразу. Я успел перегрызть ему горло, и тогда он замолчал.
После этого люди устроили на нас охоту. Сегодня они хотели застрелить всех нас: меня, мою возлюбленную и волчат. Всех до единого. Я чувствовал это. Я издал предостерегающий вой, нужно было сбить их со следа. Вой из чащи леса прекратился, но меня заметил старший охотник. Он находился от меня не так далеко, поэтому сделал несколько выстрелов наугад.
– Черт, ушел. Генри, кажется он к тебе побежал.
– Что?
– К тебе, говорю, побежал. Держись ближе.
– Хорошо, как скажешь.
Я аккуратно пробрался в другую часть чащи. Старший охотник шел прямо по направлению к берлоге. Я зарычал, у меня получилось его запутать. Он взял левее. Тогда я побежал к младшему охотнику, он тоже взял левее, чтобы не отходить далеко от своего спутника.