Раздался удар. Человек на троне влепил девушке пощечину. Она застонала и распласталась на полу. Когда я это увидел, все внутри меня закипело, я хотел броситься к нему и ударить, рука моя потянулась к ножнам и уже было оголила лезвие, но что-то удержало меня. Он слишком властно смотрел на меня. Я подчинился и подошел к нему.
Когда я приблизился, то смог разглядеть человека. Это был сильный мужчина средних лет. На нем был черный плащ с красными вставками, на голове я предполагал увидеть корону, но ее не было. Темные волосы цвета сажи покрывали его голову. Лицо было жестким и холодным. Оно не выражало никаких эмоций. На фоне бледного лица его губы сильно выделялись, они были ярко-красного цвета, как я заметил позже, у девушки они были точно такими же. Глаза темные, холодные и голубые, казалось, эти глаза никогда не плакали, а сам этот человек не ведал эмоций.
Он жестом показал мне на пол. Я снова подчинился и встал на одно колено, преклонив голову.
– Зачем ты пришел сюда, Аарлоу? – спросил человек.
Откуда-то я вдруг узнал его имя. Я поднял голову и устремил свой взор в его холодные глаза. Выдержать его острый и проницательный взгляд было тяжело, но я напряг всю свою волю и не отводил глаз. Нужно было ответить спокойно и уверенно. Я чувствовал, что от этого зависит ее жизнь. И моя.
– Лорд Вандерлинн, позвольте выразить мое уважение к вам. Я прибыл с континента по следу прекраснейшей из девушек. У меня на глазах ее похитили и под принуждением увезли. Разыскать ее и освободить – дело чести. След привел меня сюда, к вашему прекрасному замку. Прошу прощения, что позволил себе дерзость нарушить ваше спокойствие, – я снова опустил голову.
– Хорошо, юноша. Ваши намерения благородны, но скажите, как звали эту девушку? – мне показалось, что лорд Вандерлинн усмехнулся.
– Ее имя Каталея.
– Вот как. Так зовут мою дочь. Она заблудилась на континенте. Покинула мой замок. Сбежала из дома. Мои люди нашли ее и вернули домой. Вы пришли за моей дочерью, юноша? – губы его растянулись в улыбке.
Каталея лежала на полу и тихо плакала. Вдруг она подняла голову и устремила взгляд на меня. В ее глазах читалась мольба. Она хотела, чтобы я покинул замок, оставил ее, тем самым сохранив свою жизнь. Но я прочитал в них совсем другое – мольбу о помощи. Я должен был ей помочь. Я чувствовал, что без нее не покину этот замок.
– Людвиг, нет, Людвиг… Уходи отсюда. Уходи, прошу… – шептала девушка.
– Молчи, Каталея. Ты видишь, этот Аарлоу хочет забрать тебя. Освободить. Спасти из лап ужасного чудища. Из моих лап. Что ты наговорила ему? Отвечай.
– Я ничего… ничего ему не говорила.
– А ты, – он обратился ко мне, – что она сказала тебе?
– Лорд Вандерлинн, я встретил вашу дочь одной лунной ночью и обезумел от ее красоты. Эта девушка за короткий срок стала для меня всем. Она сказала лишь, что в родном доме ей тяжело жить, больше ничего. Это я предложил ей уехать, уплыть к далеким и теплым берегам вместе. Начать там новую жизнь.
– Ты хотел забрать у меня дочь? Как хватает у тебя наглости говорить такие вещи прямо мне в лицо. Впрочем, это означает и смелость. Я редко встречаю таких, как ты. Тех, кто способен так прямо говорить со мной. Скажи, на что ты готов ради моей дочери? Что готов отдать?
– Я готов на все, милорд. Ваша дочь много дороже того, что способен отдать за нее я.
– А что скажешь ты, Каталея? Может быть, он справится? Если у него хватит воли, то я отпущу тебя с ним, – лорд Вандерлинн ухмыльнулся.
Казалось, все это время двигались и меняли положение лишь его губы. Лицо и глаза оставались бесстрастны. Каталея вспыхнула и резко обернулась к отцу. Глаза ее пылали негодованием и затаенной злобой.
– Отец, вы же знаете, что это – самоубийство. Никто не способен сохранить рассудок. Это убьет его. Людвиг, это ловушка. Уходи отсюда, прошу тебя.
– Да? А как же «для сильного сердца нет преград», «любовь всегда побеждает зло», «душа бессмертна». Что еще любят говорить люди? Скажи, Людвиг, у тебя сильное сердце? Твоя душа способна выдержать все?
– Да, милорд.
– Вот видишь, Каталея. Этот юноша пылает к тебе любовью, значит, он силен. Ты должна в него верить.
– Людвиг, ты не понимаешь… Это испытание убьет твою душу. Прошу, покинь замок. Забудь обо мне. Забудь навсегда.
– Я не уйду без тебя. Когда перед глазами твой образ – я готов на все. Либо мы уйдем вместе, либо я навсегда останусь тут.
Из глаз девушки вновь полились слезы.
– Браво, Аарлоу. Это все так трогательно, но хватит слов, – резко сказал лорд, голос его был сильнее, чем обычно.
Слова его эхом раздались по всей зале, своды замка слегка задрожали, а свечи начали колебаться, словно от сильного порыва ветра.