– Ами, не бойся, все будет хорошо, мы побежим по улице, уйдем из этого дома, там они нас не достанут.
Девочка лишь еле заметно кивнула. Я хотел услышать ее голос, ее детский писк. Я знал, в его невинности я найду успокоение, наберусь сил. Я внимательно взглянул на нее. Это крохотное создание было мне родным, я чувствовал это во всем, во взгляде, в ее запутавшихся волосах, в судорожно сжимающихся пальчиках. На окне стояла свеча, изрядное количество воска уже растаяло, фитилек горел, но времени оставалось не так много.
Я оглянулся по сторонам. Старая комната, выцветшие ветхие шторы, покосившийся шкаф, на деревянном полу несколько наполовину разорванных книг. Дверь в подвал не внушала мне доверия, в темноте казалось, что из проема под нею уже торчат носы и блестят зловещими искрами чьи-то маленькие глазки. Писк нарастал, а вместе с ним маленькая ладошка моей сестрёнки все сильнее цеплялась за меня.
Входная дверь была крепкая, я дернул за ручку. Заперто. В голову мне пришла мысль – ключ лежит в подвале, а я не сомневался, что за второй дверью именно он, а это значит, что Ами нужно будет покинуть. Сбегать на минуту в подвал и разыскать ключ – наше спасение. В том, что он находится там, сомнений тоже не было, мысль точная и выверенная. Я был в этом убежден.
– Ами, ты храбрая девочка, побудь здесь одна. Я отлучусь на пару мгновений, ты и моргнуть не успеешь, как я уже вернусь. Хорошо?
– Нет, – девочка захныкала, из глаз ее гроздьями хлынули виноградные слезы, – братик, мне страшно… Они так пищат… Я боюсь. Не бросай меня. Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! – она судорожно дергала меня за тонкую льняную рубашку.
– Сестренка, не бойся, я лишь возьму ключ, и мы сразу отсюда сбежим. Не плачь, ну же, все будет хорошо, – я встал на колени и Ами прижала меня к себе изо всех сил. Так много духа было в этом маленьком создании.
Она вытерла слезы, руки ее медленно выпустили меня. Плач утих. Она собралась так, как умеют делать только дети, в этом жесте было столько мужества, столько отваги, что из глаз моих невольно упала пара капель.
Я подошел к двери в подвал, она подалась, на секунду писк утих, я заглянул в тьму, оттуда на меня смотрели сотни маленьких сверкающих бусинок. Это были крысы. Нужно было взять свечу, без нее не было никаких шансов найти ключ, я вернулся и отнял у Ами ее последнее убежище. Мне было больно смотреть, как она послушно отдает мне свечу, а глаза ее переполняет жуткий страх.
В комнате крыс не было, нужно было отворить дверь, протиснутся туда со свечой и запереть Ами, так они до нее не доберутся. Я воплотил свой план в жизнь. От яркого пламени свечи кишащая масса подалась назад, писк усилился. В моей руке догорала наша с сестренкой надежда на спасение. Я захлопнул дверь и стал продвигаться вперед. В слабом мерцании свечи удалось разглядеть стену, к которой я шел. Поворот налево, потом несколько метров вперед, а там ключ. Огонек в моей руке бешено плясал, фитиль доживал свои последние минуты.
Когда до заветного ключа осталась всего пара метров, я услышал странный звук, будто открылась дверь. Эта мысль была сумрачной, и я ее не понял поначалу. Уши резал пронзительный писк, я не слышал ни своего дыхания, ни шагов, вообще ничего. Ногу мою пронзила резкая боль – одна из крыс набросилась на меня сзади, я с силой дернул ногой – раздался удар о стену. Пяткой я почувствовал тепло – кровь мягко обволакивала рану.
Снова боль пронзила меня, теперь сзади в меня впились сразу несколько крыс, я попытался от них отделаться, и едва не потерял равновесие, а это грозило потерять свечу. Я отбивался, но с каждой секундой маленьких острых зубов становилось все больше, они ползли по моей спине. Сквозь дикий шум, что стоял по обе стороны от меня, я различил чей-то крик, голос был детский и звонкий, и душа похолодела от жуткой мысли. Я старался отогнать ее от себя, стараясь внушить, что стон раздался в моей голове, но мысль не отставала.
В этот момент я схватил ключ, но со всех сторон на меня набросились крысы, всего несколько штук, но я потерял равновесие, и свеча рухнула на пол. Огонек погас. Тут же я почувствовал новые укусы, крысы грызли меня и царапали, теперь их ничего не сдерживало, и они хлынули на меня бурлящей волной.
Я ринулся к выходу. Раздался еще один крик, теперь он был тихим. Я двигался наугад, хвостатые твари все больше впивались в меня, я чувствовал на себе мягкое и липкое тепло своей крови. Я был возле двери, взгляд скользнул по нижней ее части, оттуда пробивался слабый свет. Сердце мое упало – тонкую деревянную заплатку прогрызли насквозь. Моя бедная сестра оказалась в ловушке, в клетке, где я сам ее оставил.
Я вбежал в комнату и бросился к Ами, тело ее облепили сотни мерцающих искр, я разбрасывал их руками, швырял об стены, пытаясь добраться до своей милой сестры. Руки мои были в крови, я взглянул вниз и различил подол ее платья, его куски. Выше я заметил волосы, мои руки судорожно прикоснулись к ним.