Лис чувствует, как охотник убирает оружие, подходит к нему. В таком виде он не представляет угрозы. Глаза совсем не хотят открываться, но, заставив себя, лис все же смотрит на человека.
Альбинос. Кожа настолько светлая, словно снег, а глаза алые, яркие, словно кровавое зарево. Его внимательно изучают, осматривают. Все еще не доверяют до конца — еще бы, базовые инстинкты выживания.
Охотник испытывал странные чувства сейчас, боролся сам с собой. Ему хотелось броситься к лису, прижать к себе, заботиться и, все-таки, помочь исцелиться. Только как сделать это, он не представлял. Впервые оказавшись в подобной ситуации, мальчишка растерялся. Ему могли бы помочь в деревне, но… Нет, этот вариант не годится. Этого лиса все считают предвестником бед — с чего бы им помогать?
Драгоценное время утекает, словно песок. Нужно скорее что-то решать. В памяти всплывает небольшой водоем. Вода в нем чистая настолько, что в это даже не верится, от нее исходит слабое зеленоватое свечение. Охотник понимает, что никогда не видел этого озера раньше, что не представляет, как до него добраться, но вместе с тем приходит осознание — вот он, единственный способ помочь лису выжить. Тихий скулеж лишь подталкивает к скорейшему принятию решения.
Больше раздумывать нельзя. Подхватив тело лиса на руки, охотник охает от его веса — не ожидал, что он окажется настолько тяжелым. Стараясь держать его как можно аккуратнее, мальчишка бежит, что есть мочи, в лес. Ноги утопают в грязи и лужах, легкие сапоги быстро промокают — они не были рассчитаны на подобное, и каждый шаг становится все менее приятным. Лис едва теплый, его шерсть постепенно окрашивается в алый цвет. В какой-то момент охотнику даже кажется, что лис больше не дышит. Мальчишка останавливается, чтобы убедиться в обратном, и старается бежать еще быстрее. Времени у него остается совсем мало. Лес вокруг сгущается, под ногами вновь начинает скрипеть снег. Здесь намного прохладнее, и ноги, вымокшие в лужах, начинают замерзать. Охотник останавливается, чтобы оглядеться, но ничего похожего на озеро не видит.
Это не повод останавливаться, — решает для себя мальчишка, и вновь бежит вперед. Когда-то лис спас ему жизнь, и теперь он не может поступить иначе. Лис все еще жив и ему требуется помощь. Эти мысли придают сил, будто открывают второе дыхание. Теплая кровь уже не согревает, у лиса остаются считанные секунды. Магия леса возвращает всё на свои места. Засмотревшись на то, что происходит, как животная кровь окрасила весь мех, как проявляются ужасные раны, охотник совсем перестает следить за дорогой и подскальзывается на снегу. Чтобы не упасть прямо на лиса, успевает немного развернуться. Плечо и таз сразу тут же отозвались тупой болью. Хруст снега оглушает, и только запоздало охотник понимает, что это не снег. Он бежал по тонкому льду, лишь слегка припорошенном снегом, и теперь этот лед трескался.
Без помощи рук быстро подняться он не сможет — единственная четкая мысль, успевшая промелькнуть в сознании прежде, чем мальчишка вместе со своей ношей провалился под лед. Ледяная вода обжигала всё тело. Замерзшие ноги, руки и особенно лицо, раскрасневшееся от бега. Пальцы на руках свело от ледяной воды; пришлось перехватить лиса одной рукой, а второй поскорее всплывать. Будучи совершенно неподготовленным, воздуха в легких катастрофически не хватало, но каким-то чудом мальчишка всё же сумел вынырнуть. Сначала затащил на поверхность льдины лиса, а потом уже выбрался сам.
Ему было необходимо отдышаться. Слишком быстро всё происходит, настолько, что в голове не укладывается — всё это действительно происходит по-настоящему или сон?
Отдышавшись, охотник поднимается на ноги и решается посмотреть на лиса. Его время наверняка вышло и он уже…
Что..?
Раны исцеляются одна за другой. Медленно, очень медленно, но мальчишка прекрасно видит, как слабая зеленая волна окутывает тело лиса, помогая скорее восстановиться. Как шерсть, будучи алой от пропитавшей ее крови, снова приобретает свой настоящий рыжеватый оттенок.
Мальчишка не верит своим глазам. Это действительно происходит взаправду? Он успел? Справился… Даже не верится.
Ноги подкашиваются, и он падает на колени рядом с лисом. Адреналин всё еще бурлит в крови, от недавней схватки, от внезапного бега по лесу, но сил подняться он больше не ощущает. Ему нужно немного отдохнуть, вот прямо здесь. Да, здесь отличное место. Ну и что, что холодно? Всё остальное может и подождать.