- Странное прозвище, учитывая, что я не сломал ни один кусочек тебя.
- Отвечай.
- Я хочу знать, зачем меня убивать. Вроде как логично, не правда ли?
- Ты - узурпатор.
- Я лишь тот, кто занял опустевшее тело. То, что уже давно стало частично моим.
- Тогда расскажи, - Алиса открыла глаза и посмотрела на меня серьезно. - Расскажи мне правду о том, что случилось. Всю правду, чтобы я поверила.
- Ох, если кого-то можно убедить правдой - этот человек является идиотом. Но ладно, так тому и быть. Однажды я путешествовал по Холивриту. Тогда еще Леса Силы были закрыты. Моя профессия сложная и неоднозначная. Так что я не мог жить в одном городе все время.
- Кто ты? Наемный убийца?
- О нет, у тех хотя бы раз в полгода есть свой очаг. Я - вор.
- Ха, знала я одного воришку... ну ладно. Продолжай.
- Великодушно благодарю! Так вот, я путешествовал. Как обычно, ночь взяла свое. И усталость - тоже. Тогда увидел случайно огни в гуще деревьев. Постучался, попросил ночлег. Как оказалось, хозяйка дома, симпатичная девушка, знала, кто я такой. Видела в городе объявление о розыске. Умудрилась распознать, хотя рисовали меня совершенно неправильно. Решила взять легкий золотой за мою голову. Может, не вычитала, что разыскивали меня живым, а может, хотела сильно ранить и довезти к законникам...
Я замолчал, вспоминая тот вечер. Безумный, холодный и чертовски злой.
- И? - нетерпеливо подстегнула Алиса.
- Она взяла нож. Я не смог защититься. Может, еда была отравлена, а может, воспалившиеся раны от стрел, недавно попавших в мою спину, дали свое. Кто знает? Может, я мог бы убить девчонку, но я стараюсь не бить красивых девушек...
- Идиот.
-...пусть те и не отвечают взаимностью. Меня зарезали как тупорылого хряка, и сдох я на полу. Но перед смертью было кое-что забавное. Я не просто так оказался израненный посреди дороги. Наверное, мой конь наследил, пока я вел его к дому. На старости я стал терять смекалку и не подумал о том, что охотники за головами могут тащить с собой собаку, взявшую след вонючего скакуна. Ублюдки шли по пятам...
- Подожди. Тебя искали и законники, и убийцы?..
- Я был нелюбим некоторыми людьми с детства. Так что неудивительно - врагов нажил и среди погани, и среди достойных мира сего. Тридцать лет проработать вором, это ведь не пряники печь.
- Продолжай, - сухо потребовала Алиса.
- Наемники ворвались в дом, как раз когда хозяйка поднималась с моего тела. Я еще дышал. Пес срывался с поводка, скалясь и хрипя на кровь. А один из убийц, поняв, что я уже труп и не удастся закончить наш с ним давний спор...
- Господи, что ты творил?! Какого черта за твоей головой охотилось столько людей?
- Женщина, дай закончить действительно важную историю! Об особенностях воровской жизни можно потом поболтать, если у меня будет настроение.
- Ладно, ладно. Черт с тобой. Продолжай. Только короче.
- Они убили женщину. Отрезали мою голову. Унесли с собой, оставив тела в доме. Не знаю, почему по мою душу не пришла ни одна тварь этого мира, но я точно помню много лет пустоты. День сменялся ночью, а я этого не видел, только чувствовал. Потом в дом зашел кое-кто, давший мне надежду. Демон и... этот вот Ян. В нем было место для еще одной души. Свободное место в мешке из плоти и крови. Какая душа откажется от такого?.. Я не смог. Впился в его сущность, присосавшись к ней, как пиявка.
- Угу. И набирал силы из души Яна, да?
- А то. Ел досыта, чтобы вернуть утраченное тепло. И потом как-то природнился. Тем более, что меня никто не старался выгнать. Жил с Яном, ел его пищу, думал его мысли. Смотрел его жизнь. Насыщенная она была у парня. И я в общем-то не слишком хотел влезать в нее. Пока малец не увидел день создания вампиров. Это его сломало или доломало. Неважно. Он спекся. Стал настолько презирать собственную оболочку, свою жизнь, так сильно испугался увиденного, что просто сдался. Не знаю, насколько часто души себя сжигают. Я никогда не чувствовал возможности сделать такое. Но Ян именно сгорел. По-другому не могу назвать. Его душа обожглась, а потом зажглась. И кусочек за кусочком стала превращаться в пепел, пока не остался один я. В этом теле.
- О чем Ян думал перед смертью?
- Много о чем. О тебе, о ребенке, о Джордане. О своей семье. Жалел о том, что все стало именно так. Что он - очередной позор своего рода. Только согрешил больше остальных, став вампиром. Тварью, что однажды сожрала свою мать. Он не смог принять демоничность, занявшую душу. Ян захотел очищения. Но то, что испачкано грехом, тряпкой не отмоешь. Перед тем, как окончательно исчезнуть, он лишь попросил меня позаботиться об этом всем. И я согласился. Это плата за то, что он оставил тело.