Ближе к вечеру было принято решение становится на ночлег. Стражники разбили походные шатры и развели костер, а князь с графом обсуждали переговоры, после чего все легли спать, оставив нескольких стражников на охране. Очень много времени Влад ворочался в безрезультатных попытках уснуть. Хоть и было ему очень страшно при подданных показывать он этого не стал, но от графа ничего не скроешь.
- Не можешь уснуть? - граф усмехнулся, - Прекрасно понимаю.
- А вы? Почему не спите? - Влад повернулся на спину и устремил взгляд в темному, откуда доносился голос графа.
- Я вампир. Ночное животное, - начал он ровным тоном, спокойно и безэмоционально, - Моя мать была вампиром. И отец был вампиром из семьи аристократов. И твои мать и отец тоже были вампирами, но, видишь ли, наша генетика и природа устроена немного по-разному. В отличии от тебя я неспокойно переношу солнце. И способностей у меня нет, но зато я достаточно живуч, - тихий смешок, - В отличии от тебя. И более умен. В отличии от тебя...
- Что вы имеете ввиду? - спросил Влад, насторожившись от подобного тона графа.
- Имею ввиду, что вы, князь, достаточно глуп и молод, раз не увидели обмана, подлости и преступления по отношению к вам, прямо у вас перед носом, - послышались шаги в сторону выхода из шатра.
- О каком обмане вы говорите?! - Влад сел в постели, его сердце стучало настолько сильно, что казалось оно вот-вот выпрыгнет из груди.
Ответа не последовало. Только гробовая тишина, которая вскоре разбавилась треском двор в костре, скрежет меча и шагов обратно. В шатре снова появился граф с факелом в одной руке и обнажённым мечом в другой. Он выглядел не так как всегда. Радужки глаз окрасились красным, и два острых клыка виднелись из-под широкой улыбки. Он приблизился к Владу и пнул его в грудь, надавив ногой на горло.
- Смешно правда? - улыбнулся он, склонившись над князем, наблюдая, как тот корчится от боли, - Интересно наблюдать, ведь все, кому ты доверял предали тебя! - смешок.
- Стража!... - прохрипел Влад.
- Ох, ты действительно думаешь, что они тебе помогут?! - графа это еще больше насмешило, - Сколько же мне понадобилось времени, чтобы "купить" всю твою стражу.
- Что?!...
- Ни один человек при дворе не подчиняется тебе, Влад. Все они слушают меня. И даже твой бесподобный "судья", смиренно принял мою сторону, - Вонк помедлил, - Знаешь почему? - пауза, - Потому что это я должен быть князем Трансильвании! Я! Советник твоего отца и единственный человек знающий толк в правлении! - голос сорвался на крик, - Но неумелый "суд" провозгласил князем ребенка! Разве это не глупо, Влад? - голос снова стал мягким, - По-моему, дурость.
- На нас напали... А тебе интересно только это!?..
- Нет, мальчик. Это все была моя игра, - Вонк улыбнулся шире, - Из которой я выйду победителем. Ты только представь! Я стану князем! А еще лучше королем! Правда чудесно?! А мои дети будут наследниками королевского престола! А Раду, так уж и быть, продам восточным странам, он хороший мальчик.
- Я казню тебя!..
- Казнишь? - звонкий смех, - Как же? Голову мне отрубишь? На кол посадишь? А? Цепеш?! - снова раздался громкий смех, но его лицо быстро изменилось на серьёзное, - Это я тебя казню, Влад. А потом я воссоздам новое вампирское общество. Я подниму нас из пепла. И это не меня, а тебя запомнят, как графа. Добро пожаловать в ад, граф Дракула!
Граф взмахнул мечом и раздался свист тяжелого лезвия рассекающий воздух. А в следующую минуту стражники, которых граф поставил у шатра, уже не услышали ни голоса, ни хрипов князя.
***
Раду продолжали одолевать темные мысли. Уже второй день ни от Влада, ни от его графа, не было ни весточки. Как бы Павел не пытался отвлечь княжича от переживаний, но ни прогулки, ни вкусности, ни почести совсем не могли помочь парню. И лишь когда на третий день вдали появились силуэты княжеского отряда у Раду в сердце зародилась радость и будто камень упал с плеч, а на лице засияла улыбка. Весь двор уже знал в тот момент о возвращении князя, а стражникам было велено открыть ворота, чтобы встретить государя с почестями. Но… Сердце княжича болезненно сжалось и душа ушла в пятки, когда он увидел графа Вонка на княжеской лошади и деревянный кол у него в руках с головой Влада Дракулы…
- Радуйтесь, люди! – выкрикивал граф, как победитель, въезжая во двор, - Не стало больше вашего убийцы! Не стало больше Дракулы и страшного Цепеша!
Люди кричали с радостными возгласами, так, будто они уже давно ждали этого события. Граф направлялся в сторону дворца.
- Не стало Дракулы, не стало и князя! – граф развернулся, - Кто же будет князем?