— Итак, Алистер, — говорит Икс, набивая рот мясом, — ты полностью понимаешь, что делает Бо и почему?
Я замираю, не донеся ложку до рта. Начинается. Rogu3 сглатывает.
— Да. По крайней мере, я так думаю.
— Она танцует с легальными формальностями. Даже для вампира вмешательство в правовую систему опасно. И у неё есть иммунитет. Если ты согласишься работать с ней — работать на меня — у тебя не будет таких гарантий.
Я напрягаюсь. Я этого не хочу.
Rogu3 спокойно отвечает, прежде чем я успеваю вмешаться.
— Думаю, вы знаете, что я сам не всегда придерживаюсь правильной стороны закона. Это не будет исключением, — он поднимает руку и поигрывает пальцами. — Если это действительно собеседование при приёме на работу, то у меня есть несколько условий.
Губы Икса кривятся.
— Громкое слово для такого молодого парня.
Rogu3 бросает на меня хмурый взгляд, и я неловко ёрзаю на стуле. Мне не нравится, как развивается этот разговор. Икс снова пинает меня под столом, хотя и не смотрит в мою сторону. Я шиплю себе под нос.
— Во-первых, — говорит Rogu3, поднимая указательный палец, — я не оперативник.
Что это? Call of Duty?
— Моя лучшая работа — это работа за экраном компьютера, — не говоря уже о том, что он, без сомнения, насторожен после своего прошлого опыта в «полевых условиях». — Во-вторых, — продолжает он, — мне понадобится отпуск для моих экзаменов.
— Пфф, — отмахивается Икс. — Тебе это не нужно.
— Всё равно, — говорит Rogu3 с гораздо большим спокойствием, чем, я думаю, у меня получилось бы, — я хочу их сдать.
— Хорошо.
Он поднимает ещё один палец.
— Три. Когда мне исполнится двадцать один, если я того захочу, вы дадите мне должность менеджера низшего звена в «Улицах Пламени».
Я должна отдать должное Rogu3, он умеет быстро соображать. Полчаса назад он и понятия не имел, что мы встречаемся с тем, кто обладает влиянием в крупной интернет-компании. Я оцениваю его с вновь обретённым уважением. Он знает, чего хочет, и добивается этого.
— Хорошо, — отвечает Икс с невозмутимым видом. — Я могу согласиться на эти условия. Однако у меня есть несколько собственных условий. Больше никаких взломов систем «Улиц Пламени». Никогда, — внезапно в его глазах появляется жёсткий блеск. Икс злится из-за этого больше, чем показывает. — Во-вторых, ты подчиняешься Бо. Во всём. Она подчиняется мне, и я доверяю её мнению.
Я стараюсь не выглядеть слишком удивлённой. Хотя, учитывая, что я знаю истинную натуру Икса, он, вероятно, не очень боится, что я выйду за рамки дозволенного.
— Договорились, — Rogu3 наклоняется через стол, протягивая ладонь для формального рукопожатия.
Я прочищаю горло. Все оборачиваются и смотрят на меня, даже Мария. Губы Икса подёргиваются; он точно знает, что я собираюсь сказать.
— Насчёт оперативной части. Есть только одно исключение, — я встречаюсь взглядом с Rogu3 и понижаю голос. — Тебе ничего не будет угрожать. Я обещаю тебе это.
— Одно исключение?
Я киваю.
— Хорошо, — соглашается он. Откровенное доверие на его лице гложет меня. Мне хочется закричать, что я вообще не заслуживаю доверия. Как и Икс.
Икс бросает взгляд на Марию.
— Все довольны, — мягко говорит он. И тогда я понимаю, ради чего на самом деле затевалась эта встреча. Ему наплевать на Rogu3 — он хотел встретиться с Марией.
***
Мы стоим на тротуаре и наблюдаем, как Икс садится в дорогую спортивную машину и уезжает. Как только он уезжает, Rogu3 тихо присвистывает.
— Это было мощно.
— Мм, — я прикусываю губу и смотрю на Марию. Она смотрит на меня ясными зелёными глазами. Не думаю, что до этого момента я замечала, какого они необычного оттенка.
Она делает глубокий вдох.
— Что ты за вампир? — спрашивает она в своей обычной натянутой манере. Очевидно, она репетировала этот вопрос в своей голове. — Какой вампир дружит с деймоном Какосом?
Я замираю. Rogu3 выглядит просто сбитым с толку.
— Что ты имеешь в виду, Мария? — спрашивает он. — Он человек.
Она не сводит с меня глаз. Чёрт возьми.
— Rogu3 прав, — говорю я ей, надеясь, что ложь будет достаточно гладкой, чтобы одурачить хотя бы его. — Он всего лишь человек, — я глухо смеюсь. — Если бы он был деймоном Какосом, мы бы все были мертвы, и вместо стейка с кровью он бы чавкал нашими сердцами.
— Я не понимаю, что такое «чавкать», — говорит она. — Но ты лжёшь.
Я не могу придумать другого способа опровергнуть её заявления, кроме как продолжать протестовать, а это будет явным доказательством. Вместо этого я делаю единственное, что могу: смотрю на Rogu3 и сглатываю.