— Правового статуса? — Хейл усмехается. — У них нет никакого правового статуса. Они действуют абсолютно безнаказанно. Закон обеспечивает полную неприкосновенность, и у нас есть только их слова о том, что они предпринимают для наказания нарушителей.
Парламент снова поднимается с нарастающим хором «да, да». Мы все подаёмся вперёд. Даже Мария обращает на это внимание, забыв о своём страхе, что Кимчи обслюнявит её.
— Может быть, он всё-таки не в восторге от Медичи.
Я качаю головой. Здесь происходит что-то ещё.
Наслаждаясь своей аудиторией, Хейл ждёт, пока утихнет шум, прежде чем заговорить снова.
— Однако, — гремит он, — это не то, о чём я хотел бы говорить. В последние дни мы убедились, что Семья Медичи, по крайней мере, готова проявить мужество и разобраться со своими недостатками.
Недостатки? Так он называет тех трёх кровохлёбов, которых казнил Медичи? Я изумлённо разеваю рот.
— Нет, — заявляет Хейл тоном великого оратора, который знает, что этот момент будет транслироваться на телеэкранах в течение нескольких дней, месяцев и лет. — Я предлагаю вернуть ограничение на их количество. У них нет веских причин вербовать, и мы должны немедленно положить этому конец.
— Да, да!
— Это хорошо, не так ли? — спрашивает О'Ши, стоящий рядом со мной.
Я прикусываю губу.
— Подожди, — почему-то мне кажется, что Хейл ещё не закончил.
— И мы должны потребовать возвращения к первоначальной цифре в пятьсот вампиров на Семью, — говорит он. — Не больше и не меньше.
Я сжимаю челюсти.
— Вот оно что.
О'Ши чешет в затылке.
— В этом нет никакого смысла. Он предлагает то, о чём я думаю?
Хейл отвечает на вопрос О'Ши так, словно находится с нами в одной комнате.
— Давайте посмотрим правде в глаза: каждый, кто добровольно присоединился к Семьям, уже доказал, что готов отдать свою жизнь в их руки. Сорок два процента всех новобранцев даже не доживают до конца обращения, — я с тихим свистом выдыхаю воздух. Он выдумал эту статистику; в процессе обращения умирает далеко не так много новобранцев. — Сама их природа означает, что они уже больны. Давайте не будем забывать, что вампиры происходят от заражения крови! Любой вампир, который был обращён после того, как численность каждой Семьи достигла пятисот человек, должен быть избавлен от страданий и уничтожен.
Зал взрывается. Я поворачиваюсь к Майклу, который стоит неподвижно. Единственный признак того, что он услышал слова Винса Хейла — это леденящий холод, исходящий из его глаз. Я невольно поёживаюсь. Хейл храбрее, чем он думает; я бы не хотела идти против такого количества вампиров.
— То, что он предлагает — это геноцид. Никто этого так не оставит.
Майкл долго не отвечает. Когда он всё-таки говорит, его тон жёсткий и неловкий.
— Общественное мнение будет на его стороне.
— Протесты утихли, — начинаю я.
— Ты же знаешь, что чувствуют люди, Бо. Мы всё ещё недостаточно сделали, чтобы исправить ущерб, причинённый Никки.
Я сжимаю переносицу. Какая чушь, но это не значит, что подобный законопроект когда-нибудь будет принят. Шансов нет. Кроме того, на принятие законов уходит целая вечность. Я много раз слышала, как мой дедушка жаловался на это.
— Он просто красуется, — настаиваю я. — Это связано с группой, которую я расследую. Тов В'ра. Я думаю, они приняли большинство протестующих в свои ряды, — я думаю о Молли, юной соблазнительнице, с которой познакомилась сегодня, и содрогаюсь. — Они отвратительная компания. Никто не воспримет это всерьёз.
— Я надеюсь, что ты права.
— Так и есть, — я настаиваю. Даже представить себе, что такое может произойти — это безумие.
Телефон Майкла издаёт звуковой сигнал. Он достаёт его и отвечает.
— Если ты звонишь по поводу этого придурка в парламенте, то я уже знаю, — он замолкает, а затем взрывается. — Бл*дский ад!
Я отступаю на шаг. Я никогда не видела, чтобы Майкл так реагировал. Он хватает пульт дистанционного управления и пытается переключить канал. Вместо знакомого вида Вестминстера перед нами появляется что-то похожее на жёлтый анимированный квадрат с дурацкой ухмылкой.
— Чёрт возьми! Где новости?
Мария наклоняется и забирает у него пульт, быстро переключая канал. Внезапно я чувствую себя очень старой. Я уже собираюсь поблагодарить её, когда вижу, кто сейчас на экране. Медичи. Снова.
— Я наблюдал за сегодняшними событиями в парламенте, — говорит он. — Несмотря на мои предыдущие слова, я полностью согласен с мнением Винсента Хейла. Численность вампиров вышла из-под контроля, и я готов согласиться с его требованиями. Численность Мемьи Медичи вернётся к отметке в пятьсот вампиров. Это будет болезненный опыт для всех, но мы готовы пойти на это ради блага страны.