Глава первая
Три вечера в Кристаре.
- Сынок, помоги дотащить покупателю домой эту штуковину, - мой папаша заглянул в подсобку и отвлек меня от интереснейшего занятия, я выдавливал прыщик моему младшему брату.
- Ты продал Штуковину?! - Обалдел я.
- А то! - Моего папашу просто распирало от удовольствия. - Пошевеливайся!
- Мне хоть пони взять можно?
- Обойдешься и одной тележкой.
Этой штуковиной были здоровенные песочные часы. Их даже "песочными" назвать можно только с поблажкой - вместо песка в них были мраморные шарики величиной с горох, которые падали с ужасным грохотом. А величиной часы были с меня - не самого маленького хоббита.
Кое-как я закантовал часы на тележку. Маг все время крутился под ногами и мешал работать. Ему очень хотелось погладить резное дерево каркаса.
- Господин Маг, - сказал ему я. - Скоро вы сможете гладить их сколько угодно. Дайте только довезти.
- Ой да, конечно! - Сказал маг и надул щеки, наверное думая, что так он выглядит серьезней.
Я накрыл часы холстиной, прикрутил их веревкой и выкатил тележку на улицу:
- Куда едем, Ваша Премудрость?
- В таверну "Зеленый серп".
"Ну почему все заезжие придурки из Магики селятся именно там? - Подумал я, - Хорошо хоть ехать не далеко".
- Ладно, покатили.
Мой папаша держит небольшую лавочку на втором Антикварном переулке. Она сверху донизу забита всякими штуковинами измеряющими время. Песочные часы, солнечные часы, клепсидры, свечки с делениями, палочки всякие благовонятельные для этого дела приспособленные и штуки, на которых они жгутся - всего и не перечислишь. Есть даже новомодные штуковины со стрелками, которые придумали служители Родди-Знатока. По большей части все это является то антиквариатом, то просто - произведением искусства.
Когда мой папаша с соседними лавочниками дуется в дартс в забегаловке "Копченый локоть", то после второй кружки пива он обычно хвастается, что его кандидатуру рассматривают на принятие в закрытую гильдию антикваров, и что скоро его лавка переедет на улицу Антикваров, и что имел он всех по-всякому. Лавочники постарше помнят, что так хвастался еще и мой дедуля. Вообще, считаю я, не будь они такими жадными, мы бы уже давно были среди антикваров. Просто нужно дать на лапу и все.
Меня зовут Элмо. Так надо мной подшутили родители. Им то кажется, что это самое подходящее имя для хоббита, а мне приходилось до двадцати лет снимать портки, чтобы доказать, что я пацан. А еще папаша наезжает, что я не такой бережливый, как все в семье, т. е. не такой жадный. Так что ходят на привоз вместе с папашей мои младшие братья - Уолдо и Тэлмо, а я в свои почти сорок лет должен помогать покупателям таскать их приобретения.
Возле выхода на улицу Антикваров я задержался, чтобы бросить монетку в копилку Трофпо-Торговца. Чтобы не отвернулась удача, так следует делать после каждой удачной сделки, тут даже мой скупой папаша ничего не может сказать против. А служители Трофпо, чтобы своего не терять, настроили часовенок на каждом углу.
- Господин Маг, а что привело вас в наш скромный городишко? - Спросил я.
- Великие дела могущественных магов тебя не касаются.
Ой-ой-ой, какие мы важные. Сам же так пялится по сторонам, что скоро карманники последний стыд потеряют. Пришлось даже плюнуть на одного, чтобы понял, что лох под моей опекой.
На углу Антикваров и Нежнофлайтисской какой-то гном в плаще поверх доспехов лупил двух гоперов рукояткой своего топора, наверное учил, что лазить по карманам не хорошо. Гоперы верещали, а их приятель кидался камнями по гному. Бесполезно. Камни глухо стучали по доспехам и падали к ногам гнома, который продолжал свою воспитательную работу. Неподалеку двое стражников доколебывались к цветочнице.
Люблю я наш Кристар. Центр мира как-никак! После революции Термука мы отъединились от всех и стали Суверенным городом-государством Свободный Кристар. Начальники денег угрохали тьму, наверное, но зато войны теперь волнуют только тех, кто поставками занимается. Теперь нам Магика-Шмагика, Империя-Фигериия, Термук-Дундук - все до одного места! И мне в армию не нужно идти.
Вот так докатили и до "Зеленого серпа". Я втащил тележку внутрь, тут же подбежали портье, распаковали часы и потащили их наверх. Люблю сервис! Маг нехило заплатил мне за услуги и тоже отправился наверх, а я решил выпить чего-нибудь в баре. И тут ко мне подходит распорядитель: