- Давай, Костыль, - говорит кто-то из старших и ко мне подваливает гоперенок.
По-гоперски, то что сейчас происходит, называется "посвящение в пацаны". Если я не ошибаюсь, то мне еще повезло - надо мной поиздеваются, побьют и бросят, хоть убивать не будут.
- Ну, Костыль, подтверждай, что ты "братан", - слышится голос, и я понимаю, что попал - чтобы стать "братаном", Костыль должен меня зарезать.
Гоперенок плюет мне на ботинок и вытяфкивает:
- Вставай-давай, гнидина! А то я нагибаться не хочу.
Я встаю, гоперы довольно ржут.
- Ты че, урод, на братанов гнал? - Выступает Костыль.
- Да я вообще молчал, - лепечу я, молясь про себя, чтобы меня насмерть не зарезали.
- Не кизди! За базар отвечать надо, - орет Костыль и толкает меня в грудь.
Если бы у меня был хвост, я бы упал на него, а так я сел на задницу.
- Вставай-давай, пока не запинали, - приказывают гоперы, и я встаю.
Гоперы не очень высокого роста, поэтому я вижу, как за их спинами появляется какая-то высокая фигура. "Странно, - думаю я, - неужели у кого-то возникло желание меня спасать?" В этот момент фигура пропадает, а гоперы разлетаются в стороны, словно кегли. Я снова бухнулся на задницу и начал наблюдать за происходящим.
А происходящее довольно интересно. Между гоперами мечется здоровенная собака и рвет их. Гоперы отбиваются чем могут, но им далеко до безумной скорости собаки. Вот отлетел, ударился о стену и сполз на землю Костыль. Вот упал с вырванным горлом еще один гопер. Вот кто-то из гоперов попытался ударить псину ножом. Нож просто скользнул по черной шкуре, а пес, схватив клыками руку, вырвал ее из плеча. Собака прыгала и гоперы дохли. Последнему, решившему убежать, пес прыгнул на спину и, повалив его на землю, раздавил челюстями голову, словно она была из скорлупы.
После всего этого пес повернулся ко мне. Бояться еще сильнее я бы уже не смог. Я вспомнил все жуткие истории об оборотнях, о пантере, что разорвала доктора с учеником и чуть ли не десяток городской стажи. Пес сделал шаг по направлению ко мне. Я зажмурился.
И... ничего не произошло. Я открыл глаза. Собаки не было, а около Костыля сидел на корточках какой-то мужик в плаще.
- Ну что, - сказал он сам себе, - вроде бы живой. Сойдет.
Потом он повернулся ко мне и добавил:
- Пока хоббит, до завтра!
Сказав это, он взял гоперенка за ногу и прыгнул вверх. Ухватившись рукой за конек крыши, он сперва закинул на нее тело Костыля, а потом перемахнул сам. Дом был трехэтажный. Я так и остался сидеть на земле до прихода стражи.
В участке я захлебываясь рассказывал о гигантской собаке, но ни слова не смог из себя выдавить про странного мужика. Стража решила, что это дела оборотня, а так как я на оборотня ни под каким соусом не тяну, то меня отпустили, предварительно забрав деньги, которые смогли найти.
Дома я все рассказал и получил втык, за то, что продешевил с тележкой. Потом я напился калиновой настойки, чтобы успокоиться и лег спать. Во сне я кричал.
Весь следующий день меня бил колотун. Мне было страшно даже в окно выглянуть. Днем я как сумасшедший крутился в лавочке, чтобы отвлечься от дурных мыслей, а когда настал вечер, поднялся к себе в комнатушку. Первым делом я проверил решетку на окне, папаша поставил ее от воров, и я не думал раньше, что она пригодится. Решетка не показалась мне достаточно прочной. Я посмотрел на припасенную бутылку наливки и подумал: "Какой ужас! Только на тебя я могу положиться!"
Когда я уговорил бутылку наполовину и мне стало веселее, со двора послышались странные звуки. Они были совсем не ужасающие, и я почувствовал себя достаточно храбрым, чтобы выглянуть.
- А ты уверен, что там никого нет? - Спрашивал девичий голосок.
- Совершенно никого, кроме одной миленькой собачки, но я с ней дружу, - отвечал уверенный мужской голос.
Я совершенно ничего не понял. Что это за голоса, и как можно подружиться с нашей собачкой? Не прошло и недели, как Креадаврик загрыз гоблина, который хотел к нам забраться пограбить.
Над стеной, что огораживает наш дворик, появилась миленькая женская головка.
Ба! Да я ее знаю - горничная из "Зеленого серпа"! Только, что она здесь делает? Неужели ко мне?