Вампир
Кривая Рожа была одним из небольших поселений, в которых проживало не более ста жителей. Такие поселения появлялись везде, где местным лордам удавалось выбить себе место для своего дела и лишней возможности увеличить капитал. Вырубка леса, охота, рыболовство или разработка шахт для добычи полезных ископаемых, неважно, лишь бы было доходное место. Задачей местного поселения было обеспечить хоть каким-то кровом рабочих и их семьи, а также местом, где рабочие могли потратить деньги, заработанные тяжким трудом.
Подобным поселениям редко удается дорасти до уровня деревни. Если место окажется прибыльным и потребуется больше рабочих, а лорд согласиться платить налог с деревни короне, тогда поселение ждет неплохое будущее. Лорду, на чьем владении находилась Кривая Рожа, не собирался вкладываться в него больше необходимого. Поэтому это поселение ждала судьба запустенья, когда рабочие, вырубив все возможное, вместе с семьями покинут его.
Но это место могла ждать и другая судьба. Хоть охрана здесь и имелась, но толку от нее, на самом деле, было не много. Людей на эту должность набирали по объявлению, не особо заботясь об их прошлом и способностям, лишь бы умели держать оружие с нужной стороны. Вследствие чего, большинство охранников в таких поселениях имели очень темное прошлое. Люди редко нападали на такие поселения, так как навар с них был кране мал, рабочие не имели при себе ничего ценного, настоящие деньги проходили далеко отсюда. Ко всему прочему охрана получала премию, если сможет защитить поселение к концу работ. А вот порождения тьмы вполне могли заглянуть сюда, влекомые свежим мясом. Не раз лорды, возмущенные резким прекращением работ на своих участках, приезжали с проверкой и обнаруживали, что все население было разодрано в клочья, либо обескровлено, либо умерщвлено крайне необычным способом, а порой и отсутствовали даже тела. Все зависело от того, какие именно твари наведались в поселение.
Рабочие понимали риск, но никогда не понимали по-настоящему всех рисков. До ближайшего города, где располагались настоящие подразделения с обученными солдатами, способными дать отпор тварям, был день пути. Орден же никогда не направился в такую даль, без специального запроса и подготовки. Поэтому вся защита ложилась на тех немногочисленных охранников и бдительность самих рабочих. Все знали друг друга в лицо, знали, кто и где должен быть в то или иное время. Поэтому, если кто-то вдруг пропадал, об этом практически сразу становилось известно всем. Так же дела обстояли и с приезжими. К новым рабочим, направленным лордом, интереса не было. Те быстро вливались в общину, понимаю ситуацию.
Совсем иначе дела обстояли с незваными приезжими. Эти люди обычно проезжали мимо рабочих поселений, не зная об их существовании, так как поселения не указывались на картах. К таким людям относились с недоверием и даже враждебно. От них можно было ожидать чего угодно. Они даже могли оказаться существами тьмы, притворяющимися человеком и ждущие момента, когда наброситься на свою жертву, хоть это никогда и не было доказано. Стоило гостю появиться, о его прибытии тут же было известно всем местным. За каждым его действием следили и в случае малейшего подозрения, а порой и без него, местные тут же бежали к охране, чтобы те занялись своей работой. Поэтому молодой человек, который приехал на повозке, вместе с помощником трактирщика, который привез провиант, моментально стал объектом пристального внимания.
Незваный гость был молод, обладал обычной внешностью и, если бы не шрам на левой стороне лица, идущий от скулы до подбородка, то она была бы совсем не примечательной. С первого взгляда его можно было принять за сэра, но это впечатление быстро пропадало при более тщательном осмотре. Присмотревшись, все начинало выдавать в нем человека низкого происхождения. Не сказать, чтобы местные видели вблизи много высокородных, точнее только своего лорда, который приезжал раз в несколько месяцев, но и этого им было достаточно. Молодой человек был чисто выбрит. Его темные короткие волосы были чистыми, но топорщились без бальзама, которым богачи всегда приглаживают волосы. Прищуренный взгляд темных глаз не выражал призрения ко всему окружающему. Любой высокородный, приехав в подобное место, начинает демонстративно принюхиваться и кривиться, показывая свое призрение к окружающим. Походная накидка и штаны хоть и были покрашены и имели нашивки, но материал, да и сами узоры, был такими же дешевыми, как и одежда любого из местных жителей. Кожаные сапоги были начищены до блеска, но подвязаны кожаными полосами, а не ремнем с пряжками. Иными словами, перед местными предстал выскочка, равный окружающим по происхождению, но всем видом старающийся быть выше них.