Ни один мускул не дрогнул на лице молодого человека.
- От меня не будет проблем, - он сделал глоток из кружки и продолжил. – Я остановился здесь только, чтобы поесть и утолить жажду. После обеда я покину поселение, и вы больше никогда меня не увидите.
В этот момент дочь трактирщика принесла заказ, поставила его перед клиентом, окинув его быстрым взглядом, и скрылась в соседней комнате. Гость попытался скрыть свой взгляд, сопровождающий уходящую девушку, но это не ускользнуло от трактирщика.
На деревянной тарелке лежал кусок утки, размером с кулак и две вареные морковки. Трактирщик протер и подал клиенту вилку, тот молча, принял ее и приступил к еде. Еда была пресной, без малейшего намека на соль или специи. Овощи были переварены и разваливались, стоило только надавить на них, в то время, как утка была недоваренной и жесткой. Но молодой человек не жаловался и молча, съел все, полностью очистив тарелку.
Закончив с едой, клиент допил пиво и, уходя, поставил стул на место. Он попрощался с хозяином и вышел. За дверью послышался топот убегающих людей, которые все это время наблюдали за незнакомцем через окно. Как только дверь за ним закрылась, трактирщик свистнул охранникам и мотнул головой в сторону двери. Тем не требовались лишних инструкций, они собрались, расплатились и быстрым шагом направились на выход.
Трактирщик занялся тарелками. Может гость и в самом деле простой путешественник, но уж слишком подозрительно он себя вел и смотрел на его дочь. Нет, с ним явно было не все в порядке. В его взгляде не было радости жизни, присущей молодым людям этого возраста. Его взгляд больше напоминал старика, готовящегося отойти в мир иной, в них не было радости жизни. От таких можно ждать все, что угодно, поэтому нужно пресечь возможные проблемы заранее.
Выйдя из трактира, Иват быстрым шагом направился в сторону леса. Времени скрыться, у него практически не было. Он слышал, как люди из трактира покинули свои места и последовали за ним. Ко всему прочему до Ивата долетали выкрики местных, которые указывали преследователям, куда он направляется. Его задачей было как можно быстрее добраться до леса, а там он надеялся скрыться в чаще леса. Стараясь скрыться от посторонних глаз, Иват начал прокладывать путь за лачугами.
Когда жилища закончились и сменились деревьями, Иват позволил себе остановиться и прислушаться. Не услышав за спиной преследователей или голоса местных, он совершил ошибку, позволив себе расслабиться и перестать бежать. Для преследователей, знающих местность, не составило сложности не только догнать незваного гостя, но и обойти его. Им бы удалось окружить его, если бы не хруст веток под ногами, не дав Ивату попасть в окружение. Двое шли по бокам, третий шел чуть позади и все держали оружие наготове.
Оценивая ситуацию, Иват решил отвлечь их. Он мог бы постараться убежать, но не был уверен, сумеет ли. Преследователи, похоже, еще не успели сильно напиться, да и брони, которая могла бы их замедлить, практически не было. И окрестности они знали лучше, чем он. Шанс удачно убежать или быть пойманным были одинаковы, а это ему не подходило. Требовалось действовать иначе.
Он засунул руку во внутренний карман и достал оттуда кошель и потряс им, шумя оставшимися монетами. Увидев заветную цель, преследователи остановились.
- Вам ведь это нужно? – спросил он, потряхивая кошелем. – Ни к чему лишние, я могу просто отдать его.
Ему не было дела до содержимого кошеля. Деньги, которые так долго копила его семья, и так почти закончились, а после сегодняшнего дня они ему больше никогда не понадобятся. Про себя он молился, чтобы ситуация разрешилась мирно, и он мог спокойно уйти.
Охрана переглянулась, оценивая предложение. Им ничего не угрожало, они были вооружены, деньги были уже перед ними и теперь они могли легко получить их. Все зависело от их жадности и моральных убеждений.
- Почем нам знать, че эт все? – заговорил тот, что стоял дальше остальных. - Вдруг у тя за пазухой еще один, пополнее? Да и сапоги у тя хорошие.
Иват вздохнул, дальнейший диалог был бессмысленным. Он развязал узелок на кошеле, вытряхнул все содержимое в руку и швырнул перед собой. Горста медяков, серебряников и пара золотых, блеснув в лучах солнца, беззвучно упали в листву. Проследив до места, куда упали монеты, охранники моментально бросились подбирать их, забыв об Ивате. Не теряя ни мгновения, тот развернулся и побежал, что есть мочи. За спиной послышался приказ преследовать его, но никто за ним не последовал, каждый боялся урвать меньше остальных. Пока охранники ползали по земле, собирая деньги, он успел оторваться от них. Когда легкие отказались работать дальше в изматывающем режиме, Иват упал за ближайшем дерево. Сидя спиной к стволу и жадно поглощая воздух, он прислушивался к окружению. Погони не было, поэтому позволив себе пару минут, переведя дыхание, он продолжил свой путь.