— Вы друзья? — у Марселя никогда не было даже приятелей, что уж говорить о друзьях. И он не представлял, как такие разные на первый взгляд люди могли общаться.
— Нет, — отрезал Рене.
— Да, — одновременно с ним сказал Эльвин.
Марсель не стал допытываться дальше, понимая, что они ничего не расскажут. Уонен быстро вернулся, сжимая в руке бутылку с прозрачной жидкостью.
— Надеюсь, это кокороко, — протянул Рене.
— Потин, — Уонен для достоверности посмотрел на этикетку. — Боюсь, наш новый друг ещё не готов к кокороко.
Марсель едва сдержал раздраженный выдох. Абсент ударил в голову, потому что Марсель был голоден и выпил сразу два коктейля. Однако он и сегодня ужинал довольно давно, так что алкоголь, скорее всего, подействует на него так же. Тем не менее это высказывание вызывало раздражение. В голове мелькнула и тут же исчезла мысль выхватить бутылку и ударить ею Уонена.
Но Марсель не сдвинулся с места. Уонен достал из-под стола стаканы и налил всем поровну.
— Мелкими глотками, — предупредил он Марселя.
Тот кивнул. Вкус потина — резкий, грубый, сильно отдавал спиртом. Однако через несколько обжигающих глотков Марсель почувствовал запах дыма и яблок и отвратительный земляной привкус.
Алкоголь стекал в желудок, тут же разводя в нем костер. Теплая волна поднялась вверх и одновременно опустилась к ногам, расслабила мышцы, наливая их силой.
— Прости, закуски опять нет, — без тени раскаяния сказал Уонен.
— Ничего...
Марсель видел лишь огни, разгоревшиеся вокруг с новой силой.
— Ещё по одной? — предложил Рене.
— Марсель, тебе хватит, — Уонен разлил потин в три стакана, которые тут же оказались пусты.
Марселю было плевать. Он уже наслаждался видом переливающихся искр, а большего ему было не нужно.
— Куда ты так смотришь? — с интересом спросил Эльвин, отрываясь от общей беседы. — Нравятся нити?
— Это — нити Ан?
Юноша кивнул.
— Не только. Сейчас ты видишь все энергии, которые только существуют. Ты можешь ходить по Ан, перепрыгивая по нитям одного цвета. Найди где-нибудь одну нить, которая тебе нравится больше всех.
Марсель сосредоточил взгляд на сине-фиолетовом огоньке, который горел, почти не мигая.
— Теперь представь, что ты приближаться к сиянию. Так стремительно, как только можешь.
Марсель напрягся, стараясь выполнить все в точности так, как посоветовал Эльвин. Но ничего не вышло, только голова разболелась. Марсель покачал головой; алкоголь брал свое, и мысли перемешались, становясь неповоротливее и глупее.
Сбоку мелькнула чья-то тень. Марсель инстинктивно дернулся, но увидев, что Эльвин приветливо заулыбался, расслабился.
— Привет, — первым поздоровался Уонен.
— Вы уже начали, — сухо заметил пришедший. — Приятно познакомиться, — кивнул он Марселю, — я Алоис.
Это был высокий крепкий мужчина с длинными, местами собранными в косы светлыми волосами. На вид ему было около тридцати, однако Марсель всегда плохо определял возраст.
Решив не молчать, он представился.
— Мы пойдем к Трещине? — сразу оживился Эльвин.
Уонен кивнул, протягивая Алоису бутылку. Тот поблагодарил и сделал несколько мелких глотков, а Эльвин тем временем переключил внимание на Марселя.
— Хочешь, сделаю твою скульптуру? — мечтательно спросил он. — Я уверен, она будет одной из лучших моих творений.
— Что? — не понял Марсель. — Ты скульптор?
Эльвин радостно закивал, словно довольный ребенок. Марселя это насторожило; он не слишком любил таких веселых людей. Чувствовалась в них какая-то фальшь, словно запах гнили пробивался сквозь ваниль.
— Можно идти, — заключил Уонен после короткого разговора с Алоисом и встал на ноги.
Марсель не знал, что это за Трещина такая, однако уже сгорал от нетерпения поскорее ее увидеть. Наверняка огоньки — нити — будут образовывать там какие-то причудливые формы. А он, завороженный, мог любоваться ими вечно.
Марсель не успел ничего понять, когда Рене смазанным движением руки крепко схватился за его предплечье; путешествие оказалось длиннее, чем он ожидал, однако уже через несколько тошнотворных секунд они стояли по пояс в высокой холодной траве.
Вокруг царили сумерки. Солнце было совсем маленьким, не таким, каким Марсель его помнил. И первая мысль, которая пришла в голову — что с ним? Он ее и озвучил.
— Солнце движется здесь не так, как на Земле, — скупо пояснил Рене, — оно идет не вокруг Анранира, а вдоль него, по большому овалу.
— А как же земли, которые не освещаются солнцем? — Марсель любил ночь, но не холод. И он прекрасно понимал, что места, куда не заглядывал луч солнца, покрыты вечным слоем льда.