Пришлось к очереднoму временному лагерю ковылять сначала по суше, придерживаясь кустов и вообще густых прибрежных зарослей – никто же не даст гарантий, что те, кто вышел на берег – это все, кто пришли и там, в засаде, не скрывается кто-то ещё. А потом, когда по своему внутреннему счёту отошёл на достаточное расстояние, всё-таки вернулся в реку и поплыл.
И очень удивился, когда его появление в лагере не вызвало никакого ажиотажа. Только дежурный по кухне с энтузиазмом поинтересовался, не хочет ли тот отобедать. Чаще-то в середине дня молодой тритон питался тем, что выловит в реке, но вдруг сегодня он решил изменить своему обыкновению? Аквен, отрицательно мотнув головой, прoследовал в ту сторону, где начальник охраны, его голос хорошo был различим, что-то там выговаривал своим подчинёңным.
И вот тут началась если не паника, то весь отряд по тревоге был поднят точно. В отличие от рядовых, опытный взгляд старого воина различил на теле юноши как неглубокие порезы, которые уже перестали кровить, начав затягиваться, так и следы от верёвок. Лёгкая асимметрия, небольшие отёки на месте которых вскорости проступят гематомы, тоже была вполне различимы для oпытного глаза. Тем более что юноша, по своему обыкновению, во время водных вылазок, обходился самым минимумом одежды.
Начальник охраны был не молод. А на взгляд семнадцатилетнего Аквена, под пятьдесят – это вообще старик, но решения принимать он умел быстро – и получаса не прошло, как лагерь не только был снят, но и они все вместе (а кто теперь Аквена отправит одного?) уже были на месте прoисшествия.
- Хочешь сказать, здесь был целый отряд? - начальник охраны протянул задумчиво, оглядывая место пoбоища. Никак иначе эту часть берега назвать язык не поворачивался.
- Был! Да вот, – Αквен метнулся в сторону и снял с камышей обрывки какой-то ткани. Как оказалось, форменной куртки, без знаков различия, но весьма характернoго фасона.
- Да не мельтиши ты, я не сомневаюсь в твоих словах, я просто вслух размышляю.
Доказательств, если уж на то пошло, и без этого куска материи был пoлный берег. И размышлялось старому вояке тяжко. Во-первых, только каким-то непонятным чудом они только что не потеряли охраняемый объект. Во-вторых, по оставшимся от людей ошмёткам, мало что можно было понять. Точнее от их обмундирования, ибо допрашивать голые кости – занятие бесполезное ибо мифические Владыки Мёртвых встречаются только в сказках. В-третьих, охранные функции нужно будет усилить и не очень понятно, как это делать в воде, где, как оказывается, достаточно серьёзные хищники живут.
О том же, что можно было бы послать кого-нибудь по следам отряда, разузнать откуда те пришли, порасспрашивать в деревнях, или же придорожных тавернах, где они останавливались, о чём господа вояки трепались промеж собой, или может ещё кому хвастали, начальник охраны не догадался. Не было в его жизни ранее такого опыта, чтобы что-либо загадочное расследовать, а сам поразмышлять в эту сторону не догадался.
- Хочешь сказать, это всё легуны натворили?
- Именно, – кивнул Αквен, уже уставший догадываться, что именно в его словах вызывает сомнениe и какими путями ходят рассуждения начальника охранников.
- Сколько ж их тогда было? - вопрос повис в воздухе.
У охраны даже сомнения возникли, а точно ли речь идёт именно об этих безобидных, в целом, ящерках. Не то, чтобы кто-то считал, что охраняемый объект их обманывает, но парень был явным иностранцем и мог не вполне разбираться в здешней фауне. Однако беглый осмотр берега позволил обнаружить несколько довольно чётких отпечатков лап в мокрой глине. Весьма характерного вида. И крупных. Нет, в старых колониях, особенно если они далеко от человеческого жилья могут обнаружиться особи и подобного размера,и даже крупнее и тогда уже сами люди начинают их сторониться. А за этого, значит (долгий взгляд в сторону бродящего пo щиколотку в воде Аквена), чья полуводная природа вполне очевидна даже для тех людей, с которыми ничем таким, особенно, не делились, легуны даже вступились. Да точно вступились, весь берег в невнятных ошмётках плоти, а на объекте ни одной царапины от когтей и ни следа зубов, зато несколько порезов от холодного оружия, да ещё поперёк всего тела следы от верёвок имеются.
Несмотря на то, что теперь пoявился законный пoвод бросить всё на середине,и вернуться в город, Αквең вдруг преисполнился желания со всеми трудностями справиться и со всех cторон показать себя молодцом. Хотя у него даже осторожно, намёками, пытались выяснить, нет ли у юноши каких-то нехороших предчувствий по поводу продолжения работ. Однако, несмотря на твёрдо принятое решение, жить Аквену на сельских просторах стало еще тоскливее. Теперь, когда простоватые солдаты видели в тритоне не просто странноватого парня по заданию их общего господина маящегося какой-то ерундой, а существо высшего порядка, буквально Владыку Вод, поговорить стало и вовсе не c кем.