Он надеялся на это.
Бля.
— Ты слышишь? — Это не сделало Ронана хоть чуточку добрее, чтобы оплакивать его надвигающуюся смерть, как сопливая девчонка. Если это будут его последние минуты, он хотел прожить их, блядь, по полной. Будь проклята темная магия.
— Слабовато. Мапингуари должно быть глубоко в лесу. Без Мэнни мы бы часами гонялись за ним. Как только он учует его запах, так сказать, мы озолотимся.
— Потом что? — Если Ронан сделал бы это по-своему, он бы убил ублюдка. — Как мы покончим с этим?
— Я собираюсь связать его силу, — сказала Найя. — И если это сработает, мапингуари будет беспомощен как котенок.
— Если? — Ронан не любит сослагательного наклонения.
— Это сработает. — Найя перепрыгнула покрытое мхом бревно, направляясь дальше по тропе, и Ронан последовал за ней. Запах леса окутал его, такой похожий на натуральный аромат Найи.
— Почему ты так уверена?
— Потому что я пила твою кровь, вампир, — сказала она насмешливо. — Мощные чары. Моя магия сильна.
— Ты так думаешь? — Ронан хотел в это верить, но боялся за ее безопасность, и ноющее сомнение съедало любую уверенность, которую он чувствовал.
— О-о, я знаю. Ты не чувствуешь это через связь? Я практически вибрирую от силы. Если бы я знала, что кровь вампира нагнетает мою магию, я бы искала тебя, а не ждала, пока ты бросишь меня на землю бессознательной кучкой.
Если бы он знал о Найе, то тоже начал бы ее искать.
— Что я могу сказать — я знаю, как произвести впечатление. — Они наткнулись на тяжелую листву, и Ронан протянул ей руку, чтобы расчистить дорогу. Она обернулась и просияла. Боже. Глядя на нее, у него болело в груди. Ронан потянулся через их связь, ища какие-то доказательства того, что его кровь дала ей магический импульс.
Вот оно.
Боги. Черт. Найя не шутила. Ронан не знал, как он это упустил. Сила пульсировала через их связь, заполняя его ощущением силы и жизни, которые соперничали с тем, что он чувствовал, когда его привлек запах силы Клэр и Михаила. Удивительно.
Может быть, будущее было не таким уж и мрачным, как он думал.
— Берегись! — Найя резко дернулась рукой за спину. Сердце Ронана оказалось в горле, когда смех Найи окутал его. — Ты чуть не получил по лицу этой веткой.
Боги. Он был имбецилом. Так беспокоиться о безопасности Найи, что забыть как ставить одну ногу перед другой. Сосредоточься. Ты не сможешь защитить ее, если не прочистишь голову. Вместо того, чтобы пропустить ее вперед, Ронан протянул руку и нежно притянул Найю к себе. Он прижался губами к ее губам для медленного и нежного поцелуя. Это было так сладко.
— О, боги! — Найя отстранилась тяжело дыша. — Я слышу, Ронан. Это близко.
Найя побежала, ведя его по крутой лесной тропе, будто она видела лучше Ронана в мертвой ночи. Навес над их головами перекрыл звездный свет, и они были окутаны ароматной, влажной тьмой, которая холодила его кожу, когда он следовал за ней.
Ронан шутил, если думал, что его кровь замерзла в его жилах от осеннего воздуха. Несмотря на кровь, которую он взял у Найи, и силу, которую она предложила ему через их связь, тьма внутри него проснулась.
И она была голодна.
Глава 31
Зрение Найи затуманилось, и какофония, атаковавшая ее уши, едва не поставила ее на колени. Но она шла вперед, как дикий зверь по лесу, нацеленная на захват мапингуари, прежде чем у того появится даже шанс заразить Мэнни здоровой дозой темной магии. Ронан следовал за ней. С ним, прикрывающим ее спину, она не должна была беспокоиться о засаде, хотя это оставляло его уязвимым. Хотя сейчас не было места для беспокойства, Найя отказывалась признавать страх, который пронзил ее грудь, будто стрела.
Магия собралась в ее животе, кинжал раскалился в ножнах. Она опиралась на свою силу, шагая вперед, уклоняясь от ветвей деревьев и кустарников, переплетающихся с густыми папоротниками, когда мчалась, чтобы перерезать путь мапингуари, прежде чем тот доберется до Мэнни. Боги, она надеялась, что у него будет достаточно времени, чтобы сделать круг из соли.
Она вынула кинжал, когда наткнулась на дорожку, которая вела к тропе. До Мэнни было не более десяти или двадцати ярдов, а Лус была где-то на юге, готовая и ожидающая действия. Ловушка была установлена. Теперь пришло время.
— Найя!
Настойчивость в голосе Ронана остановила ее, и женщина повернулась. Акробатическом движением он обогнул ее, его ботинки даже не задели ее голову, как он пролетел мимо нее. Она вовремя развернулась и увидела его столкновение с массивной черно-оранжевой формой, когда он отбросил массивного ягуара на землю.