Барт насочи камерата точно в двамата мъже. На устните на Роберто светна ослепителна усмивка. Остин игнорира камерата и продължи да се мръщи на ботушите си.
— Тази нощ и петте дами ще оценяват. — Грегори ги представи като в същото време Бърни фокусира камерата върху тях. — Освен това имаме специален гост — продължи Грегори. — Силвестър Бакъс, продуцентът на това шоу, ще награди победителя с чек за пет милиона долара.
Слай се усмихна на камерата.
— Това е нощта, която всички чакахме. След дебюта на шоуто получихме повече от пет хиляди телефонни обаждания и електронни писма. Сигурен съм, че и вие сте толкова нетърпеливи, да видите кой ще спечели, колкото и аз.
— В действителност — съгласи се Грегори. — Тазвечерният победител получава не само титлата „Най-сексапилният мъж на планетата“, но и чек на стойност пет милиона долара.
— И това не е всичко! — Слай вдигна ръце драматично. — Победителят ще получи много повече!
— Но първо — прекъсна го Грегори, — да споменем нашия спонсор. Как отпразнувате тези специални вампирски случаи? С Газирана кръв, разбира се. Комбинацията на Роматех от синтетична кръв и шампанско. — Усмивката на Грегори замръзна чак, когато операторът спря да записва.
Окото на Дарси потрепна. Очевидно всички допускаха, че и двамата участници са вампири.
Грегори даде знак на оператора да започне да снима.
— И ето ни отново, точно навреме за важното съобщение на Силвестър Бакъс.
— Да. — Слай се усмихна, когато камерата се премести на него. — Както знаете, нашите пет красиви дами някога са били част от харема на Роман Драганести. Би било престъпление да оставим тези жени без господар, който да се грижи за тях. Затова днешният победител не само ще спечели титлата и парите, но и ще стане господар на всички тези красиви жени, които ще бъдат неговият чисто нов харем!
Главата на Остин се изстреля нагоре. Устата му зяпна.
Очите на Роберто проблеснаха. Облизвайки устните си, той огледа дамите.
Дарси погледна към жените. Преди няколко седмици искаха това повече от всичко. Нов, заможен господар, който да се погрижи за всичките им нужди. Но някак не изглеждаха много развълнувани или облекчени. Вместо това очевидно се чувстваха неудобно, дори смутено. Дарси подозираше, че бяха добили достатъчно гордост, за да не изпитват удоволствие от това да бъдат дадени като награда на участник в шоу.
Тя погледна към Остин. Сега той гледаше в нея. По-скоро я изпепеляваше с поглед. Без съмнение беше малко ядосан от идеята да си спечели харем. Но си го заслужаваше. Тя много пъти го бе предупреждавала да се откаже сам.
— Днешният победител ще бъде оценяван по това какъв отговор ще даде на един въпрос. — Грегори се обърна към двамата участника. — Кой иска да бъде първи?
— Аз — изстреля Остин. — Искам да приключа с това.
Веждите на Грегори се повдигнаха при грубия тон на мъжа.
— Много добре. — Той се обърна към Роберто: — Ще ни извиниш ли за момент?
Маги се втурна напред, за да съпроводи Роберто навън. Остин стоеше пред петте жени от журито и чакаше.
Грегори кимна на дамите.
— Можете да зададете въпроса си.
Лейди Памела прочете въпроса на глас.
— Ако бяхте наш господар, а ние ваш харем и изпаднем в ужасно противоречие помежду си, какво ще направите, за да разрешите конфликта ни?
Дарси се приближи напред, любопитна как Остин ще отговори. Засега той просто се мръщеше на ботушите си.
Остин вдигна брадичката си и се взря в журито с раздразнен поглед.
— Няма да направя нищо — отсече той и се обърна да излезе.
По лицата на жените плъзнаха шок и ужас.
— Моля ви — каза принцеса Джоана, — бихте ли обяснил отказа си, да ни бъдете от помощ?
Остин се поколеба.
— Вижте, вие сте интелигентни жени. Можете да разрешите сами проблемите си. — Той тръгна към вратата и излезе.
Ванда погледна крадешком към Дарси.
— Той е идиот.
Дарси затаи дъх. С помощта на Ванда и грубото държание на Остин тази деликатна ситуация можеше да приключи добре.
Принцеса Джоана подсмръкна.
— Той не притежава и капка галантност.