— Ако по някаква причина — прекъсна го Грегори, — победителят не е в състояние да изпълнява задълженията си на „Най-сексапилният мъж на планетата“, подгласникът ще получи титлата и паричната награда вместо него.
Слай държеше картонения чек пред гърдите си. Очите му искряха от вълнение.
— Роберто от Буенос Айрес?
— Да? — Роберто пристъпи напред. Очите му блестяха докато се протягаше за чека.
— Ти отпадаш. — Слай се засмя на жестоката си шега.
Усмивката на Роберто замръзна.
— Какво?
Лицето на Остин пребледня. Той отстъпи назад.
— Най-сексапилният мъж на планетата е Адам от Уисконсин! — обяви Слай.
Грегори побутна напред зашеметения Остин.
— Поздравления! — Слай грабна ръката на Остин и я разтърси енергично. — Ето го чека ти за пет милиона долара. — Той бутна огромния картонен чек в ръцете на Остин.
Дамите, с изключение на Ванда, изръкопляскаха изискано.
Слай махна към жените.
— А това е чисто новият ти харем!
Преглъщането на Остин беше ясно доловимо.
— Аз… не заслужавам това. — Той се опита да върне чека обратно на Слай.
Слай се засмя.
— Хайде сега, не се стеснявай. Дамите те избраха.
— Тогава са глупачки! — извика Роберто. — Как биха могли да изберат този… този грубиян пред мен?
— Тихо — каза му Маги.
— Вижте — каза Остин. — Не искам харем.
Дамите ахнаха.
— Не ни искаш? — изхленчи Кора Лий.
— Сигурен съм, че сте много приятни дами, и аз в действителност започнах да ви харесвам, но вие не ме искате. Не… не съм ваш тип.
Принцеса Джоана се намръщи.
— Мъже ли предпочиташ?
Очите на Барт светнаха. Буквално.
— Не! — Остин скръцна със зъби. — Искам само една жена. Тази, която обичам. Дарси. — Той й хвърли умоляващ поглед да му помогне.
Всички се втренчиха в Дарси. Барт заби камерата си в лицето й. Тя трепна от ярката светлина в очите й.
— Е, не е ли много сладко — прошепна Кора Лий.
— Да — съгласи се лейди Памела. — Просто ще задържим и Дарси в харема. Тогава всички ще бъдат щастливи.
— Чакайте малко — прекъсна ги Остин. — Няма да стане. — Той погледна Дарси извинително. — Знам, че това ще предизвика проблеми, но всички трябва да знаят, че аз съм смъртен.
През стаята мина поредица от ахвания, Ванда и Маги си размениха разтревожени погледи с Дарси. Тя въздъхна. Сега щеше да стане страшно.
— Вярно е. — Тя пристъпи напред и взе фенерчето от Грегори.
— Не може да е вярно — настоя принцеса Джоана. — Видяхме го да вдига канапе с една ръка.
Дарси насочи фенерчето към портрета на Роберто и зъбите му се появиха. След това освети снимката на Остин. Нищо.
Още ахвания.
— Той е смъртен? — попита Слай. — Току-що дадох пет милиона долара на проклет смъртен?
— Нямах намерение да спечеля. — Остин остави чека. — Можеш да си го вземеш.
— Не. — Дарси тикна чека обратно в ръцете на Остин. — Ти си го заслужи. Ти си най-сексапилният мъж на планетата.
Очите му проблеснаха.
— Не искам харем! Защо не ми каза за това?
— Не трябваше да стигаш толкова далече — отвърна му Дарси.
— Ти си виновна! — Слай насочи пръст към нея. — Позволи на един смъртен да спечели! Предупредих те какво ще стане.
Окото на Дарси потрепна.
— Той спечели честно и почтено.
— Не! — извика Слай. — Никой смъртен не може да победи вампир! Ти предаде всички ни. — Той се наведе напред и изсъска: — Уволнена си.
Дарси трепна. Тя се опита да се обърне, но Барт беше наврял камерата в лицето й. Страхотно. Уволнена по международната телевизия и заклеймена като предателка пред вампирския свят. Никога нямаше да си намери работа отново.
— Не можеш да я уволниш. — Остин се втренчи свирепо в Слай. — Вината е моя. Тя ме умоляваше много пъти да се откажа.
— Но това би било измама за конкурса — отбеляза Грегори. — Като си се опитал да останеш, си продължил участието си честно.
— На кой му пука дали е честно? — изкрещя Слай. Очите му се присвиха към Грегори. — Уволнен си.
Грегори сви рамене.
— Трябва да патентоваш тази фраза. Казваш я толкова добре.
Лейди Памела вдигна ръка, за да привлече вниманието на всички.