— Готова ли сте за края на състезанието? — попита тя лейди Памела. — Остават още трима мъже, които очакват изпитанията си.
— Трябва ли? — направи гримаса лейди Памела. — Ужасно съм уморена. Освен това вече знам кои мъже трябва да отпаднат.
— И ние знаем — намеси се Кора Лий. — Трябва да махнем оная маймуна, дето пльосна лейди Памела в калта.
Жените замърмориха одобрително.
— Трябва да се отървем и от мавъра — обяви Мария Консуела.
— Ахмед ли имаш предвид? — попита лейди Памела. — Но той имаше чудесни обноски. А говорът му е безупречен.
— Да не говорим и че е много красив — обади се Ванда.
— Несъмнено — съгласи се лейди Памела и пресуши чашата си. — Вторият отпаднал трябва да е Антонио от Мадрид. Просто ужасно фъфли!
— Естествено, че фъфли! — възкликна Мария Консуела. — Говори перфектно испански.
— Добре, но на английски звучи глупаво — настоя лейди Памела. — Каза ми, че ухая на шладка шервена роша!
Принцеса Джоана потрепери.
— Ужас, представете си господар, който говори така.
Мария Консуела изсумтя.
— Тогава аз кога мога да си предложа мнението кой да отпадне?
— Ще ви дойде редът — увери я Дарси. — Записала съм ви да съдите по показател номер девет — сила.
Леко стресната, Дарси осъзна, че същите тези жени, които не можеха да вземат решение предната вечер, сега нямаха търпение да се изкажат.
— Гледайте — посочи Кора Лий телевизора. — Кой е този?
Дарси обърна поглед към екрана и дъхът й замря. Един от операторите се беше качил на покрива и насочил камерата към оранжерията през стъклените стени. На пейката седеше Адам, приведен, заровил глава в шепите си.
— Май е Адам — отговори Ванда и погледна Дарси с любопитство.
Кора Лий въздъхна.
— Горкият човек. Колко тъжен изглежда.
Дарси преглътна. Адам изглеждаше напълно съсипан. Би трябвало да се натъжи от тази гледка, но в сърцето й покълна малко зрънце задоволство. Той също страдаше! Значи не му е безразлично.
— Трябваше да ме оставиш да опитам кръвта му — измърмори лейди Памела. — За секунда щях да разбера дали е смъртен или вампир.
— Със сигурност е като нас — обяви принцеса Джоана. — Няма как да не е. Твърде много знае за нощите ни.
— Това беше странно — обади се Ванда и двете с Дарси се спогледаха.
Гърлото на Дарси пресъхна. Тя отново обърна поглед към телевизора. Адам разтриваше челото си. Дали беше открил тайната им? Затова ли изведнъж вече не можеше да я погледне и докосне?
— Така е — съгласи се Мария Консуела. — Адам трябва да е вампир.
Дарси въздъхна.
— След като вече знаете кои мъже искате да елиминирате, да преминем към орхидейната церемония. Вземете две орхидеи от хладилника, среща във фоайето след пет минути.
Съгласиха се. Дарси взе асансьора до втория етаж на мансардния апартамент и помоли всички мъже да слязат във фоайето. Изпрати Грегори да доведе Адам и втория оператор. Подреди мъжете в две редици на голямото стълбище. След това бързо мина в другия край на фоайето, за да е възможно най-далеч, когато Адам пристигне.
Петте членки на журито влязоха под строй във фоайето с високо вдигнати глави. Застанаха в редица под огромния полилей.
— Господа — обяви Грегори, — двама от вас ще си отидат вкъщи тази вечер. Лимузината чака долу. Ако получите черна орхидея, значи трябва да си вървите. Готови ли сте?
Всички мъже кимнаха и Бърни фокусира обектива върху лицата им, едно след друго.
— Преди да започнем, имаме още едно обявление — продължи Грегори. — Сумата на наградата току-що скочи. Сега вече победителят в „Най-сексапилният мъж на планетата“ ще получи два милиона долара!
Жените ахнаха. Барт записа техните реакции, а Бърни — на мъжете.
— Лейди Памела, моля, заповядайте — подкани я Грегори да излезе напред.
Тя пристъпи с двете черни орхидеи в ръце.
— Очакваме с нетърпение да опознаем по-добре тези от вас, които ще останат. А сега орхидеите — пое си дълбоко дъх тя. — Никълъс от Чикаго.
Никълъс, облечен в чисти нови дрехи, се затътри по стълбите да вземе орхидеята.
— Извинявайте, че ви изпуснах — каза той и се върна по стълбите, където другите мъже изразиха съчувствието си.